日機還在來回俯衝，向中山艦瘋狂地投擲炸彈，並用機槍進行掃射，沒等他靠近，隻聽轟隆一聲，火光一閃，艦尾又中彈了，艦身開始劇烈地晃動，敵機見軍艦已失去抵抗能力，便蝗蟲似的來回俯衝，繼續對著軍艦狂轟濫炸。魏行健倒在甲板上，他又有一條腿被炸掉了，成了一個血人。他雙眼微張，僅剩的一隻手顫巍巍地抬起，似要抓住什麼。他實在不想死，他那麼想見到心愛的佳莉，渴望重逢，實現他們的誓約。卻在這時，又一聲震耳欲聾的巨響，在他身旁爆炸了，濃煙蔽天，那血人已不見蹤影。
幾分鍾後，軍艦輪機艙開始進水，艦首首先下沉，沒入水中，受傷的薩艦長被攙扶上救生艇。當救生艇離開半浮半沉的中山艦時，日機還在窮追不舍，用密集的機槍朝著救生艇瘋狂地掃射，將之擊沉，艇上所有的官兵全部葬入海中。
此刻中山艦已向左傾斜40度。副艦長命令棄艦，小陳等幾個士兵離開血水橫流、大火熊熊的甲板，跳入水中，奮力向岸邊遊去。又一聲炸響，幾位回首望去，衝天的水柱中，艦尾已高高翹起，不過眨眼工夫，軍艦便迅速下沉，直至消失。
一世英名的中山艦，帶著無盡的傷痛和屈辱，從此沉入了江底，為保衛大武漢之戰留下一個悲壯的結尾。
24日晚，漢口市長發表最後的講話，宣稱：“保衛大武漢之戰，我們是盡了消耗戰與持久戰之能事，我們的最高戰略是以空間換取時間。……我們於人口的疏散，產業的轉移，已經走得相當徹底，而且我們還掩護了後方建設……”他的這一決定使漢口有了一個相對和平的淪陷，也使這裏的人們免遭南京大屠殺的厄運。
夜深了，這座曾經熱鬧的城市，此時卻寂靜得沒有聲息。處在恐懼中的人們還在猜測，國軍的撤離會讓敵人麵對的隻是一座空城，一片焦土。
然而，在他們準備炸毀一些具有戰略地位的設施時，卻受到英國海軍的無端阻撓，繼而落空。
注定是一個不眠之夜。
10月25日，日軍第6師先頭部隊已推進到了漢口近郊，與鎮守在岱家山碉堡群的國軍第545旅發生激烈戰鬥；晚6時，槍聲漸息，岱家山失陷。
晚10時，日軍第6師團第23聯隊率先進入漢口市區。26日淩晨5時，日軍第11軍波田支隊從賓陽門突入武昌。27日午後，日軍第15師團的第60聯隊占領漢陽。
武漢三鎮淪陷。
蜂擁而來的日本記者像蒼蠅一樣四處活動。他們舉著照相機，跟蹤拍攝一張張占領武漢的瞬間：日軍樂隊奏著凱歌，耀武揚威地行進在還殘留著“保衛大武漢”宣傳畫的街道上；日本兵在一片廢墟的漢口市府門前咧嘴笑著；日軍的鐵蹄踏過漢陽鐵廠；意大利士兵列隊歡迎進入租界的日本軍隊；意大利領事盛裝接見日本軍官……太多了，足以讓他們在新出版的報紙上大肆炫耀一番。當然，也不乏正義之聲的抨擊，留守的霍桑等人就憤然揭露美國炮艦靜靜地停靠在碼頭，坐山觀虎鬥，以譴責外國勢力在日軍侵略漢口時，隻顧自己的利益而不保護中國人民的勢利行為。
那時，在漢口大華飯店的一扇窗口，徐璦隔著簾子看到一隊日本兵從冷清寥落的中山路踏步而過，回頭對身邊一位清秀的姑娘說：“玉倩，以後有你我忙的呀。”
“是的，徐姐。”玉倩冷眼俯視著那群不可一世的侵略者，臉上露出一絲輕蔑的笑容。她是上麵派給徐璦的助手。徐璦知她這年春天在武昌上過軍事訓練班，當過報務員，現留在漢口電報局工作。名義上，她是徐璦的妹妹。
此時，素有“川鄂咽喉”之稱的宜昌，已成了最繁忙的城市。從江邊到13碼頭數裏長的空地上，已被密密匝匝的亟待轉運的貨物塞得水泄不通。
日軍正在瘋狂地向這座城市推進，敵機不斷飛臨宜昌上空進行轟炸。
更為嚴峻的是，自10月中旬起，長江上遊隻有40天左右的中水位，過後便是漫長的枯水期，較大輪船根本無法航行。即要在40天內，所有的人和貨物必須運走。而大批難民和傷員還在不斷湧進宜昌，幾十萬出川抗戰的部隊和裝備，也亟待通過長江航線，奔赴戰場。
40天，完成這樣大的運輸量，除非出現奇跡。由於能走峽江的隻有民生輪船公司的二十幾艘輪船和兩艘外輪，而民生公司單艘運輸量隻有200-600噸，依運力計算，全部運至重慶需要整整一年時間。