“苓茗，這兒有盆新從南麵兒來的綠雲，皇上賜給娘娘的。上年的那盆開得極好，娘娘甚是喜歡，這回送到你這兒，可得也小心伺候著啊！”
魏苓茗聽得這一聲喚，忙放下手中的剪子。幫著來人把那蘭草放到了花圃裏頭，花盆甚重，生冷生冷的冬天，兩人愣是都冒出微微的汗意來。苓茗替沁竹擦了擦額頭，笑道：“一定又是沁竹姐姐替我應下來的，苓茗先謝過姐姐了。”一麵說著，一麵戲將兩腿屈了，當真福了福。沁竹上前兩步扶住她，伸手捏她臉：“瞧你這嘴又變巧了。不過是一句話的事兒，哪裏當個‘謝’字呢？”又伏在她耳邊，壓低了聲音笑道：“你呀，你真要謝我，就把這花兒給我種好了，種得比那個秋霞還要好，就成了。”苓茗輕笑著應道：“是，苓茗一定會盡全力。”沁竹也就點點頭，輕輕撫了撫她的肩膀，便搖曳著走了。
花圃中又是一片安靜，人多愛看花兒，又有幾個願踏足這滿是泥濘的花圃中來呢？苓茗的心也一下靜了下來，搬著花兒到了半蔭處，花葉上還有水珠兒映著陽光，看上去應是已澆過水的。她也樂得省事，拿起剪子，繼續修了幾盆昨兒個娘娘要送給海貴人的春蘭，搬到一邊，隻等著永和宮中派人來取。忙碌稍定，她也稍稍閑了下來，洗去手上汙泥，半坐到了椅上，看著樹葉縫隙中漏下的，還不太耀眼的陽光，一晃眼，進宮已有近一年了。
一年前的過繼之禮行過以後，她才“無意中”得知了魏清泰口中的“選秀”，不過隻是選宮女罷了。那一瞬間如遭雷轟的感覺，她現今還記得。隻是再想起時，隻能是淡淡一笑——她的質問換來“父親”一句“我以為你知道”的淡漠回答，回房痛苦一場後，徐姨娘好心將她攏在懷中，輕聲教她：“咱們家不過是包衣，包衣的女兒是不許直接選秀的。你若想做‘娘娘’，便要先活下來，要活下來，便要將做娘娘的願望，死死地壓在心底裏——不，最好是忘了它！這麼大喊大嚷地說要做‘娘娘’，不出兩天便要丟命的！”她還記得待她最好的徐姨娘的眼淚，也還記得她以為自個兒離去時的歎息：“唉……沒娘教的孩子，終究要吃虧的呀……”
她那時還曾惱過姨娘，隻當她是嫌自個兒。直到進了宮中，看見了被一重又一重宮門層層圍住的後宮，方才明白“宮禁森嚴”的含義。方才知曉，包衣家裏的女孩子，到十三歲上皆是該入宮選宮女的。而這，本該是她生來就知的……
不過，也許算是上天眷顧，她入宮之時，正逢長春宮中專司照顧花草的秋霞晉為秋嬪。奉命去挑新補宮女的沁竹聽她說擅種梅蘭，讓她試著剪了一盆子蘭草，便在旁人一片抽氣聲中，將她“要”來了長春宮。直到見著地屏寶座上皇上親題的“敬修內則”四個大字時，被幸運擊昏頭腦的她，才真正回過神來，信了自己當真成了皇後娘娘宮中的宮女。