當匈奴貴族橫行北方、西晉王朝麵臨崩潰時，晉朝一些有誌氣的將領還在北方堅持戰鬥。劉琨就是這樣的傑出代表。劉琨年輕時有一個要好的朋友叫祖逖，西晉初期他們一起在司州做主簿。晚上兩人睡一張床上，談論國家大事，常常談到深更半夜。一天夜裏，他們睡得正香。一陣雞叫的聲音，把祖逖驚醒了。祖逖往窗外一看，天邊掛著殘月，東方還沒有發白。祖逖不想睡了，他用腳踢踢劉琨。劉琨醒來揉揉眼睛，問是怎麼回事。祖逖說：“你聽聽，這可不是壞聲音呀。它在催我們起床了。”兩人迅速起來，取下壁上掛的劍，走出屋子，在熹微的晨光下舞起劍來。他們一起天天苦練武藝，研究兵法，終於都成為有名的將軍。
墨染十八缸
王羲之七歲時就跟書法家衛夫人學習書法。他練字十分刻苦，隨時隨地都在練。有時用手指在衣服上練，有時在月光下的池邊懸肘練。相傳當年王羲之在紹興蘭亭臨池學書，苦練了20年。由於經常在池裏洗筆刷硯，竟把池裏的水染黑了。一次，兒子王獻之問他寫字的秘訣。他指著家裏的18口水缸說：“學字的秘訣就在這18口缸裏麵。你把18口缸裏的水寫完，自然就知道寫字的秘訣了。”王獻之很是聽話，直把18缸水用完了，果真練出了一手好字，也成了著名的書法家。
映雪苦讀
孫康幼時酷愛學習，常常感到時間不夠用。他想熬夜讀書，可家中貧窮，沒錢購買燈油，一到天黑，便無法讀書。他有時輾轉反側很久，難以入睡。實在沒有辦法，隻好白天多看書，晚上睡在床上默誦。他覺得讓時間這樣白白跑掉，非常可惜。一天半夜，孫康從睡夢中醒來，把頭側向窗戶，發現從窗外透進幾絲白光。開門一看，原來下了一場大雪。屋頂白了，地上白了，樹上也白了。整個大地披上一層銀裝，閃閃發光，使他眼花繚亂。他站在院子裏欣賞銀裝素裹的雪後美景，忽然心中一動：映著雪光，可否讀書呢？他急忙跑回屋裏，拿出書來對著雪地的反光，果然字跡清楚，比一盞昏黃的小油燈還要亮堂。於是他感覺不到困了，立即穿好衣服，取出書籍，在雪地上看書。孫康不顧寒冷，孜孜不倦地看起書來。手腳凍僵了，他就起身跑一跑，同時搓搓手指。從此孫康不再為沒有燈油而發愁。整個冬天，他夜以繼日地讀書，不怕寒冷，也不感到疲倦，常常一直讀到公雞打鳴。即使是北風呼號，滴水成冰，也從來沒有中斷過。他砥礪求進，終於成為一代學者。
囊螢夜讀
車胤，晉代南平（今湖北公安市）人。祖父車浚，三國時期做過東吳的會稽太守。因災荒請求賑濟百姓，被昏庸的吳主孫皓處死，此後車胤的家境就一貧如洗了。車胤立誌苦讀，廣泛涉獵各種知識。太守王胡之曾對他的父親車育說：“此兒當大興卿門，可使專學。”因家中貧寒，晚上看書沒錢點燈。一個夏天的晚上，他坐在院子裏默默背書。有許多螢火，像許多小燈在夜空中閃動。他心中不由一亮，立刻捉來一些螢火蟲，把它們裝在一個用白絹做的口袋裏，螢光就照射出來。車胤借著螢火蟲發出的微弱的亮光，夜以繼日地苦讀。在父親的指導下，車胤終於成了一個很有學問的人，一生中做過吳興太守、輔國將軍、戶部尚書等官職。
讀書須趁早
陶淵明退居田園後，有一個愛好讀書的少年向他求教讀書妙法。陶淵明見狀，一言不發，帶著少年來到稻田旁，指著一棵禾苗說：“你蹲在禾苗前，看它是不是在長高。”少年目不轉睛地瞧著，可是直到盯得眼睛酸痛，也沒看出禾苗有什麼變化。他站起來對陶淵明說：“沒有看見它長。”陶淵明反問道：“真的沒見嗎?那麼，春天才種的秧苗，又是怎樣變成這樣高的呢?”少年仍不明就裏。陶淵明耐心地引導少年說：“禾苗每時每刻都在生長，隻是我們的肉眼覺察不到，讀書學習也一樣。知識的增長，有時連自己也不易察覺。但隻要抓住關鍵時間，及早播下種子，持之以恒，就會由知之甚少變為知之甚多。如春起之苗，不見其增，日有所長，講的就是這個道理。”