在美麗而富饒的湖南省中部，在湘潭、寧鄉、湘鄉三縣交界處，有一座美麗、神奇的山，叫韶山，是南嶽衡山七十二峰之一的嶽麓山一脈。
關於韶山名字的來曆，還有一個美麗動人的傳說。那是在四千多年前的五帝時代。虞舜帝帶著他的大臣和嬪妃們南下，到蒼梧之野（今廣西梧州一帶）巡視。他由京城蒲阪（在今山西永濟縣西蒲州）出發，過黃河，跨長江，涉洞庭，經過湘中的山野，看到處處是青鬆翠竹，秀山綠水，頓時覺得心曠神怡，興致勃發，就讓臣僚們奏樂助興。優美動聽的音樂，在山野間激越回蕩，引得鳳凰飛舞，百鳥和鳴。這就是古書上所記載的“簫韶九成，鳳凰來儀”。因為舜帝奏的音樂叫“韶”，因此他到過的山就叫“韶山”；山間奔流的小溪叫“韶水”；山巒綿亙下的山衝叫“韶山衝”；山上陡峭的山峰叫“韶峰”。
1893年12月26日，毛澤東出生在湖南省湘潭縣的韶山衝上屋場一個普通的農民家裏。湘潭在清末隸屬於長沙府，麵積一萬五千多平方千米，人口近百萬，是當時湖南的重要商業城市之一，湖南與江西及廣東等省進出貿易的集散市場，也是三省水陸交通樞紐，外國資本滲入內地的一個中轉站。
韶山衝東距省會長沙90千米，東南離湘潭縣城45千米。韶山衝有十裏路長，在這條山清水秀，草木豐茂的狹長山穀中，散落著一些稀稀落落的房屋，房屋裏住著毛、孫、李、鄒、彭、郭幾姓人家，也有少數姓龐、姓蔣與姓鍾的。他們世世代代務農為生，過著勤勞儉樸的生活。在韶山衝一條終年不斷的溪水邊，有一個名叫上屋場的地方，這裏有一棟土牆青瓦、整齊有致的農舍。這是一座湖南農村常見的“凹”字形住宅，當地把這種式樣的房子叫做“一擔柴”。這裏居住兩戶人家，以堂屋的正中為界，東邊的是毛澤東家。堂屋坐南朝北，房前有兩口緊緊相連的水塘。右邊的塘裏長滿了荷花，花香陣陣襲人；左邊的塘裏水如明鏡，青鬆翠柏倒映水麵。屋後的小山上長滿蒼鬆翠竹，景色十分秀麗。
韶山衝的青山秀水和忠厚純樸的民風養育著毛澤東的體魄，陶冶著毛澤東的心靈，鑄造著毛澤東的品性，磨礪著毛澤東的意誌，給了他山的堅強、水的溫柔、土的質樸、火的熱烈，給了他超常的智慧和機智，非凡的勇氣和膽略。
然而，當毛澤東來到世間的時候，正是清朝末年，隨著帝國主義的一步步侵略，中國淪入半殖民地半封建社會的深淵，民族矛盾和階級矛盾十分尖銳。廣大勞動人民深受帝國主義和封建主義的雙重壓迫，處在水深火熱之中，生活十分困苦。
那時，在韶山衝裏流傳著這樣的順口溜：
韶山衝來衝又衝，十戶人家九戶窮；有女莫嫁韶山衝，紅薯柴根度一生。
韶山衝來衝又衝，丈夫砍柴做零工，住在深山無人問，茅屋小路無人行，有女莫嫁韶山衝。
韶山衝來衝又衝，丈夫砍柴做零工，一天尋得升把米，兒啼女哭難維生，粗糠野草口裏吞。
韶山衝來衝又衝，丈夫砍柴做零工，丈夫送柴銀田寺，想要扯布做衣裳，車柴難買兩尺長。
還有一段順口溜說：
農民頭上三把刀，稅多、租重、利息高；
農民眼前三條路，逃荒、討米、坐監牢。
而地主則大肆兼並，霸奪田產，他們得意地說：打開大門八百畝，繞屋一周千二三，十裏青山無間破，別人田地不相參。
這種明麗的山水與黑暗的現實的反差和貧與富的對立，使毛澤東從小感受到人間的不平，從而激起了他打破黑暗，鏟除不平的反抗精神，啟發了他尋找光明，創造人間新格局的探索精神。