在上私塾的幾年中，毛澤東對同學團結友愛，禮讓為先。放學之後，在回家的路上，有些同學總喜歡搶頭，他卻從容不迫一步一步地慢慢走著，十來歲就很有大人風度。毛澤東對人很有禮貌，但對於無理取鬧的人，卻從不信邪，力主治服。他常常對人說：“逢惡就莫怪，逢善就莫欺。”
一天，毛澤東從韶山到外婆家去，當走到一個山穀的時候，突然有一個人雙手插腰攔住了去路。毛澤東抬頭一看，來人是當地一個姓趙的富豪人家的子弟。毛澤東早就聽說，這個人經常在窮人麵前舞文弄墨，以富欺貧。趙某橫在路上，擺出一副不可一世的樣子，傲慢地說：“我知道你是文家的外甥。今天要考考你。若能答得出，我就放你過去，若答不出，哼，就別想過去！”
毛澤東也雙手插腰，不慌不忙地說：“你愛問就問吧！”趙某想難為毛澤東，就苛刻地說：“百家姓裏的‘趙錢孫李’分開如何解釋，合起來是什麼意思？”毛澤東稍加思索便說：“趙公元帥的趙，有錢無錢的錢，有理無理的理，理與李同音。大宋天子趙匡胤說過，‘有錢龜孫不講理！’”
趙某聽後滿臉通紅，又惱怒，又尷尬，但理屈辭窮，隻得讓他過去。
1907年至1909年秋，毛澤東輟學在家務農。白天，他像大人一樣到田間勞動，從事扶犁、掌耙、揚穀、下種等農活，晚上還要幫父親記賬。這樣白天晚上的忙，當然是很疲倦了，但毛澤東還要堅持每天看書到深夜。凡是在韶山衝能夠找到的書，他都找來如饑似渴地閱讀，甚至連和尚的經書也找來讀。
每天晚上，幫父親記完賬後，毛澤東就躲進自己的臥室，點起桐油燈，看書看到深更半夜。父親一覺醒來，看到他的屋裏還亮著燈，總是喊他：“還不睡呀！明天早起還要下地幹活呢！”這時候母親也催他說：“快點睡吧！莫熬夜了，這樣會把身體搞壞的。”毛澤東也總是回答說：“好！就睡了，就睡了。”可是他並沒有吹滅那盞桐油燈，而是用藍布被單遮住窗戶，不讓燈光透出去。
毛澤東不僅刻苦攻讀，博覽群書，還善於思考。他閱讀了大量的舊小說，尤其喜歡那些反抗統治階級壓迫的故事。但是讀著讀著，他發現了一個問題，就是那些書裏的主人公，不外乎帝王將相、才子佳人和英雄豪傑，唯獨沒有種田的農民。這是為什麼？
毛澤東苦苦地思索著，就是找不到答案。他帶著這個問題，詢問了很多人，其中有老師，有同學，有長者，有同輩，大家都回答不了他的問題。後來毛澤東終於發現了，原來舊小說裏的人物都是一些壓迫者，剝削者，他們占有土地，不用勞作，卻過著奢華的生活；而農民終年勞累，吃不飽，穿不暖，沒有條件讀書識字，更談不上著書立說，寫書的人也不會注意他們。悟出了其中的道理，毛澤東更加發憤讀書。他常對小朋友們說，我們長大了也要寫書，寫農民的書。
1909年，湖南水旱災害嚴重，糧食缺，餓殍遍野。而豪紳地主、投機商人和外國洋行卻乘機囤積居奇，牟取暴利，致使米價暴漲。1910年4月，長沙南門外一個賣水為生的人，好不容易攢了80文錢，叫妻子去買1升米。店主因為錢中有幾文當時已不流通的錢幣，拒不售賣。她隻得回來再向鄰居拆借。好不容易湊足了錢，但等到傍晚再去米店時，米價又漲了。她悲憤至極，跳江自殺。她的丈夫聞訊，絕望到了極點，拉著饑餓不堪的孩子，也一起投塘而死。
這場悲劇，震動了長沙全城，饑民們派出代表，到巡撫衙門請願，要求平價賣米，施行賑濟，但昏庸無道的巡撫反而派兵鎮壓。饑民們忍無可忍，放火燒了衙門官府。這就是震驚全國的長沙饑民暴動。
幾個賣蘭花豆的湘鄉小販逃出長沙，把饑民暴動的消息傳到了韶山。大家憤激地議論了好幾天。隨著時間的推移，許多人對這件事逐漸淡忘了。正在東茅塘讀私塾的毛澤東卻久久不能平靜下來。他覺得那些參加暴動的人都是善良的老百姓，隻是被逼得走投無路才起來造反，結果無辜被殺，這使他很痛心。幾十年後，他感慨地說：“這件事影響了我的一生。”
第二年，青黃不接的時節，韶山一帶又鬧糧荒。饑民們組織起來“吃大戶”，劫走了毛順生準備運往縣城出售的一批大米。毛順生氣得要命，毛澤東卻並不同情父親。當1937年毛澤東對斯諾談起這件事時，講到了他少年時的矛盾心理：他雖然不同情父親，但又覺得村民們的方法也不對。