恰巧這時，毛澤東與他父親的矛盾越來越激化。父親對毛澤東“找到什麼書就讀”很生氣，硬逼著他熟讀經書或在田間勞動，不容許他接觸任何宣揚叛逆思想的書籍。這使少年毛澤東非常反感。當時，毛福軒深知毛澤東的誌向和抱負，便瞞著毛澤東的父親把毛澤東介紹給賀嵐岡，並讓毛澤東在賀嵐岡辦的私塾裏讀書。
賀嵐岡雖然是清朝宣統年間的邑庠生（俗稱秀才），但他曾遊學江浙等地，閱讀過不少新書，特別是康有為、梁啟超、譚嗣同等維新誌士撰寫的一些著作，使他的思想不斷得到飛躍。之後，他大力提倡辦新學，但在教育上堅持經學與新學相結合。賀嵐岡以前沒有和毛澤東打過交道，但他聽毛福軒說過毛澤東不少逸事，覺得這個還沒見過麵的“門生”與自己很投緣；見麵之後，果然發現毛澤東天資聰穎，抱有救國救民之誌，於是很快喜歡上了這個求知欲特別強的學生。毛澤東為了表示對老師的尊重，特地帶來兩塊臘肉作進見之禮。賀嵐岡知道毛澤東生活艱苦，出來拜師求學又是瞞著父親，便推辭不受毛澤東的進見禮。不僅如此，賀嵐岡還安排毛澤東吃住在自己家裏，和自己的小兒子賀汝威同睡一床，讀書時同坐一桌，讓毛澤東處處感到“家庭”的溫暖。
賀嵐岡見毛澤東經書已讀得差不多了，就讓毛澤東讀《古文觀止》、《唐詩宋詞》這些書。讓毛澤東感到非常滿意的是，賀南鋼講解《古文觀止》裏的文章和《唐詩宋詞》裏的古詩不像韶山東茅塘立誌出鄉關那時許多私塾先生一樣，隻照本宣科，沒有新意，而是聯係現實進行講解。這使毛澤東既增長了知識，又加深了對社會的了解。
1910年，父親打算把16歲的毛澤東送到湘潭縣城一家米店當學徒，指望他能繼承家業，發家致富。但是，此時毛澤東的誌向已不在此，他的眼界也不僅囿於小小的韶山衝，他已經具備了初步的愛國思想，他要進一步用知識武裝自己，去幹更大的事業。
這時，毛澤東的表兄王季範告訴他，湘鄉縣有一所新式學校，叫縣立東山高等小學堂，在那裏可以學到新的知識。毛澤東聽說後，十分高興，決心前去求學。為了說服父親，他和母親商定，邀請舅舅、表兄和同族長老以及私塾老師來家勸說，終於使父親改變了主意，答應了他的要求。
1910年秋，16歲的毛澤東自己背著行李，離開韶山，到湘鄉縣立東山高等小學去求學。臨行前，毛澤東想到就要離開千辛萬苦撫養自己長大成人的父母，就要離開生於斯、長於斯的韶山衝，心中激動不已，便揮筆寫了一首言誌詩：
孩兒立誌出鄉關，
學不成名誓不還，
埋骨何須桑梓地，
人生無處不青山。
這首詩是根據日本著名僧人月性的《題壁》詩改寫而成的。原詩為：
男兒立誌出鄉關，
學若無成不複還，
埋骨何須墳墓地，
人間到處有青山。
毛澤東改寫的詩，比原詩氣魄更加宏大，意蘊更加深刻，抒發了這個有誌少年發憤圖強的遠大抱負和四海為家的廣闊胸懷，同時也表達了他對故鄉的美好感情和對父老鄉親的一片赤誠。毛澤東把改寫好的詩，夾在父親的賬簿裏，就挑著行李上路了。