為了表示與腐敗無能、投降賣國的清政府的決裂，毛澤東倡議並和湘鄉中學的一個朋友首先剪掉了頭上的辮子。
當時，一般人頭上都有一根辮子。原來，中原人根本沒有留辮子的習俗。那是在清軍入關以後，以武力鎮壓的殘酷手段，強迫人們接受了這個習俗，並且一直延續了二百多年。於是，人們頭上的辮子，便成了清王朝統治的象征之一，遭到了革命者和進步學生的深惡痛絕。毛澤東和他的好朋友不僅剪掉了自己頭上的辮子，而且也去剪別人的辮子，一共剪掉了十幾個人的辮子。其中有些是經過動員後自願剪掉的，有些則是被強行剪掉的。有些人本來說好了要剪掉辮子以表革命，但到了真要動手的時候，又猶豫不決，有的甚至收回成議。
於是，毛澤東和朋友們隻好替他代勞。在他聽到“哢嚓”一聲剪刀響時，腦袋後麵的“豬尾巴”已猝不及防地與發根分了家。這次剪辮子的行動，多少透露出毛澤東少年時代就具有的那種說到做到、果斷利索的行動風格。
因為剪辮子的事，毛澤東還和一個政法學堂的朋友發生了爭論。他們倆本來很要好，毛澤東就去說服他剪辮子，但這位朋友恰恰在這一點上很頑固。他引用古書上的話說：“身體發膚，受之父母，不可毀損，孝之始也。”這段話出自儒家經典《孝經》，意思是說，人身上的每一個部分，包括皮膚和頭發，都是父母所給予的，對於它們，絕對不能毀壞和損傷，這是“孝”的第一要義。毛澤東的這位朋友引經據典地說這段話，就是表示他的發辮絕不能隨意觸動。不僅如此，他還學著社會一些守舊思想嚴重的腔調，譏笑毛澤東和其他剪掉發辮的人為“假洋鬼子”。毛澤東和其他幾個反對蓄辮的同學，以無可辯駁的曆史事實和以理動人的說服教育，給他說明剪掉辮子的政治意義，終於使這位朋友心悅誠服地剪掉了頭上的辮子。