博覽群書，廣泛涉獵，是毛澤東讀書的一貫特點，在一師讀書時也不例外。他不拘泥於學校規定的幾本書，而是廣泛瀏覽他認為有用的各種書籍。毛澤東最喜歡的自然是中國曆史，但社會科學方麵的其他書籍，包括諸子百家、詩詞曲賦，稗史小說、近人文集和外國的哲學、經濟、文學書籍他也無不瀏覽。毛澤東讀的書實在太多了。他把有限的生活費都積攢起來買書，買不起新書，就到古舊書店和書攤上去買舊書。舊書中有殘缺的就細心地將它抄寫裱糊好。他的經濟實在太拮據了，即使舊書也買不了幾本，於是，就向老師和同學借閱。為了保存和查閱方便，書中的重要內容，也都摘抄下來，甚至整本摘抄。毛澤東的一個同學曾經借閱過他抄錄的7本西洋倫理學，花了近3個月的時間才看完。毛澤東抄書的功夫於此可見一斑。毛澤東不僅學習目的明確，學習態度刻苦認真，而且創造了一套科學的學習方法。他認為，在學習中，既要注重自己看書，獨立鑽研，獨立思考，也要注重討論和交流，這就是所謂的“勤學好問”。他特別強調，在研討學問時，要提倡說真話，反對說假話，既不要怕傷和氣“取同於君”，也不要怕丟麵子而將自己的意見強加於人，而是要暢所欲言，廣泛交流，通過討論使大家都取得“真知”、“真理”。為了這個目的，他和蔡和森、陳昌、張昆弟等同學在楊昌濟老師的指導下，於1915年上半年組織了課外哲學學習小組，開展討論，交流學習心得，收到了很好的效果。
在各科知識的關係上，毛澤東認為：“為學之道，先博而後約，先中而後西，先普遍而後專門。”他覺得“通為專之基，新為舊之基”。就是說各科知識都要具備，才能做專門的研究工作；在學習的順序上，應該是先學一般知識再學專門知識，先學中國的再學外國的。他還認為，在學習中，既要學習外國曆史，更要學習中國曆史；既要學習西洋科學，更要學習中華國學。他特別強調，讀曆史古籍，必須聯係現實，掌握要領，抓住重點。在積累知識的技巧上，毛澤東認為，學科多如繁星，知識浩於煙海，有誌之士應博覽廣學，日積月累。但僅有“博”還不能深入，還必須學得“精”。而要學得精，關鍵是要有條理，即把各種學問劃分為科，再在一科之中分出界、門、綱、屬、種，這樣就便於掌握了，而要學得既博且精，必須堅持不懈，持之以恒。對於恒的問題，毛澤東曾經寫過這樣一副對聯：“貴有恒，何必三更眠五更起；最無益，莫過一日曝十日寒。”