毛澤東十分重視自學，認為自學能揚長避短，是獲得有用知識的有效方法。但是，毛澤東從不輕視教師的作用。他十分尊重老師，注意虛心向老師求教，聽取老師的意見，與很多老師建立了終生不渝的深厚情誼，從許多老師良好的思想、品格和言行中，受到了深刻的影響。
在第一師範讀書時，毛澤東同楊昌濟、徐特立、方繼夏、王季範等老師都建立了深厚的情誼，並從他們身上獲得了深刻的教益。其中對毛澤東影響最深，關係最為密切的是楊昌濟先生。
楊昌濟，又名楊懷中，因其世居長沙東麵的板倉，被人們稱為“板倉先生”。他出生於書香門第，外祖父出身進士，做過清朝國子監學錄。他曾在日本留學6年，在英國學習4年，並考察遊曆了德國、瑞士等國。回國後，他不滿於現實，立誌改造中國，便致力於教育事業，決心為國家培植人才。他在第一師範教倫理學、心理學、哲學等課程。楊先生學識淵博，作風正派。他的朋友和學生都認為他簡直是孔聖人再世，於是，大家都尊稱他為“孔夫子”。
楊先生外柔內剛，不善辭令。他初到一師上課時，還鬧了一場不大不小的風波。那是一個新學期開始時，學生們議論紛紛，都說有一位學貫中西、通古博今的優秀教師來給他們上課，大家的心情都很激動，盼望快點見到這位聞名遐邇的人物。
上課的鈴響了，隻見一位五十開外的人慢慢地走進教室。他的臉色黧黑，眼睛小而深陷，說話也不靈便。上了講台，他掏出講義，一字一句地照著念，既不重複，又不講解，還讓大家討論。一堂課下來，學生們大失所望。這哪裏是講課呀，分明是念課。一個星期過去了，大家意見紛紛，各班班長召開聯席會議，一致要求校長敦促楊先生改進教學方法。
兩個星期後，楊先生的講課方式依舊。班長們再次聚會，有人建議幹脆要求校長辭退楊先生，若校長不同意，就舉行罷課。但也有人提出盡管楊先生說話欠流暢，但他寫的講義卻很有價值，同學們隻要閱讀他的講義就能解決問題，還是耐心地等到學期末再說。結果，不到兩個月，凡是聽過楊先生課的人，無一不稱讚他，敬重他。因為盡管他寡言少語，卻言簡意賅，正是孔子《論語》式的風格。不到一年，全校的學生都很歡迎他，長沙各學校也紛紛聘請他，甚至遠在嶽麓山腳下的中學也有他的一席之地。於是，這位“第一師範的孔夫子”便聞名長沙全城。
毛澤東對楊昌濟先生十分崇敬，常常去拜訪他，向他求教。
1916年的暑假期間，楊先生在板倉家中度假。一天，毛澤東冒著酷熱，從長沙城出發，步行12華裏，來到楊先生家中拜訪。這是毛澤東第一次去板倉。他以極大的興趣參觀了楊先生的藏書，特別是楊先生所訂閱的新書報刊，並向楊先生請教了一些學術問題。
談話中，楊先生告訴他，距板倉40多裏路的地方，住著一位從日本留學歸來的柳午亭先生，是一位體育運動的熱心倡導者和實踐者。那時，毛澤東非常熱衷於體育問題的研究，非常急切地想見到柳先生。於是，他便在第二天，請了一位農民帶路，前去拜訪柳先生，受到了柳先生的熱情接待，他們進行了廣泛的交談。後來，毛澤東懷著喜悅的心情向楊昌濟先生說，此行收獲頗豐，柳先生在體育的研究和實踐上都有很高的造詣，許多地方值得效法。