經過幾年的刻苦攻讀和社會實踐，毛澤東的胸懷更加廣闊了，誌向更加高遠了。他決心走救國救民的道路，自覺地擔負起曆史賦予這一代青年的重任。他在一首詩中滿懷豪情地寫道：“自信人生二百年，會當水擊三千裏。”毛澤東深知，要在有限的一生中，轟轟烈烈地幹一番事業，首先必須有一個強健的體魄。
1916年12月，他在致黎錦熙的信中曾談到德、智、體三者的關係。他提出，“德、智所寓，不外乎身”，“一旦身不存，德、智則隨之而隳矣”!就是說，一個人的品德和智慧，都是建立在身體這個客觀物質基礎之上的，一旦身體不複存在，品德和智慧便無從談起。他還說過，體育在德、智、體三育中“占第一之位置”。他強調：“體者，為知識之載，而為道德之寓者也，其載知識也如車，其寓道德也如舍。體者，載知識之車而寓道德之舍也。”
正是出於救國救民的遠大抱負，毛澤東從青年時起就十分注意體育鍛煉，並且持之以恒，取得了良好的效果，為他日後擔負領導中國革命和建設的繁重任務打下了堅實的基礎。正如毛澤東在後來所說的，體育鍛煉“對於增強我的體格大概很有幫助。我後來在華南多次往返行軍中，從江西到西北的長征中，特別需要這樣的體格”。
毛澤東的體育鍛煉涉及到很多方麵，采取過很多形式。首先是野遊。毛澤東和他的同學們經常走出校門，走向社會，走向廣闊的天地，既接觸了社會，學到了學校裏學不到的知識，又開闊了胸懷，陶冶了情操，增強了體魄，鍛煉了毅力。
1917年9月16日，是個星期天，毛澤東與張昆弟、彭則厚從學校出發，過河到灣市，然後沿鐵路步行。
湖南的9月，仍然是酷熱未退，暑氣逼人。3個好同學結伴而行，汗流浹背，走了10餘裏，在鐵路旁的小茶店潤了潤嗓子，又繼續前行近20裏，才在一個飯店吃飯休息。一上午的徒步旅行，使大家胃口大開，一頓飯竟吃掉5大碗飯，5碗小菜。午飯後稍事休息，又繼續前行十七八裏，日落時分，到達目的地昭山腳下。
昭山是一座秀麗的山，湘水清臨其下，高峰秀立其上。山上有一座寺廟，叫做昭山寺。寺內有三四個和尚，鬆柏森森，鍾聲悠悠，香煙嫋嫋，佛燈閃爍，非常玄妙優雅。毛澤東一行三人從後攀石頭台階上山，來到昭山寺，希望和尚能讓他們留宿山寺。和尚起初不肯答應，他們三人便打算在樹叢中露宿。後來和尚突發慈悲，允許他們在寺內借宿，他們心中十分欣喜，整整一天中近50裏跋涉的疲勞竟消除怠盡。
晚飯後，他們三人一起從山正麵跑下，到湘江去遊泳。遊了一會，大家盤腿坐在沙灘上，交談著一天來的收獲和體會，隻覺得涼風習習，水波聲聲，心中感到無比的愜意。就這樣過了很長時間，他們才有說有笑地往山寺走去。隻見在星光的照耀下，山頂樹色蒼濃，隱隱地透出一股勃勃的生機，正像他們這些將要走向社會的青年。不知不覺，大家進了昭山寺，和尚把他們領進客房。客房外有一座小樓，涼風送爽，角鈴叮當。毛澤東一行三人全無倦意，到樓上說說笑笑，直到深夜。
除了遠足之外，郊遊簡便易行，更是毛澤東經常性的運動項目。毛澤東曾經組織過一個“星期同樂會”。每逢星期日，他就邀集一批朋友到長沙郊外的金盆嶺、銀盆嶺、猴子石等地去散步。在中秋之夜，他和朋友們還坐上劃子，繞著水陸洲，在湘江中流賞月，吟詩作賦，流連忘返，直到深夜。毛澤東還特別喜歡爬山，認為這不僅能擴大肺活量，增強體魄，更能激發他攀登不止，蓬勃向上的精神。長沙湘江對岸嶽麓山是毛澤東經常去的地方。嶽麓山挺拔奇秀，麵臨湘江，攀登其上，令人心曠神怡，有離垢脫俗之感。山上有一條對聯十分形象地描繪了這種意境。對聯是：西南雲氣來衡嶽，日夜江聲下洞庭。
有一年，整整一個暑假，毛澤東和蔡和森、張昆弟三人都住在嶽麓山上，在山頂愛晚亭讀書、休養。每當曙光初露，他們就在山上打坐，然後下山到水塘或河裏去洗冷水澡。為了鍛煉體魄，他們常赤著身體在烈日下，在狂風裏，在大雨中，接受風雨和陽光的洗禮。毛澤東把這些活動稱為“日浴”、“風浴”、“雨浴”。他們還對著樹木大聲演講，或朗誦古代詩詞，有時又迎著大風大聲呼喊。這些都是為了“練嗓子”。也許毛澤東那鏗鏘有力、動人心魄的嗓音就是那時練就的吧。