杜瓦爾說道：“注意看看神經是怎樣一到血塊就停止活動的。這是神經損傷的肉眼可見的跡象，可能是不可逆轉的了。我現在不能保證我們能治好賓恩斯，即使是把血塊清除掉也罷。”
“這想法不錯，大夫。”邁克爾斯譏諷地說。“這樣你就有了借口了，不是嗎？”
“住嘴，邁克爾斯。”格蘭特冷冷地說道。
杜瓦爾說道：“穿上遊泳衣，彼得遜小姐。這得馬上穿好。——而且要把它反轉過來穿。抗體已經對它的正麵敏感了，同時這附近也許就有一些。”
邁克爾斯苦笑著說：“你們不必費這個事了。已經太晚了。”說著他指了指計時器，這時計時器正在慢條斯理地從7變到6。
他說：“你不可能及時完成手術，使我們能來得及趕到頸靜脈裏的撤退地點。即使你能成功地清除掉血塊，結果也會由於我們在這兒解除微縮而把賓恩斯弄死。”
杜瓦爾沒有停止穿遊泳衣的動作。科拉也沒有停下。杜瓦爾說道：“呢，那麼他的處境也不會比我們不動手術的結果更糟。”
“對，但我們會更糟。一開頭我們將慢慢變大。使我們達到能吸引白細胞注意的體積，可能需要整整一分鍾，在這個病灶周圍有數以百萬計的白細胞。我們會被吞食掉。”
“因此？”
“我懷疑《海神號》和我們，是否能受得了白細胞體內消化空泡壓縮時，對我們身體所加的壓力。在我們被微縮的情況下，以及在潛艇和我們經曆了這一切之後，是受不了這種壓力的。我們會不斷膨脹，但等不到我們還原到原來的體積的時候，潛艇早就會被壓碎，我們也會被壓成一堆肉泥了。——歐因斯，你最好離開此地，盡快把船開到撤退地點去。”
“且慢。”格蘭特憤怒地插嘴道。“歐因斯，到撤退地點需要多長時間？”
歐因斯用微弱的聲音說：“兩分鍾。”
“這樣我們還能剩下四分鍾。可能還會多些。六十分鍾以後就會解除微縮是個保守的估計，這是真的嗎？如果微縮場能比預期時限稍稍延長一點，我們保持微縮的時間是不是能長些？”
“可能。”邁克爾斯回答得很幹脆。“可是你別欺騙自己了。能延長一分鍾。最多兩分鍾。我們無法克服‘測不準原理’。”
“好吧，兩分鍾。解除微縮的時間難道不可能比我們預期的推遲一些嗎？”
杜瓦爾說道：“如果我們走運的話，可能推遲一兩分鍾。”
歐因斯插嘴說：“這是宇宙基本結構的隨意性所造成的結果。如果運氣好，事情的發展都會對我們有利……”
“但是隻有一兩分鍾。”邁克爾斯說。“不會再多。”
“好吧。”格蘭特說道。“我們有四分鍾，加上可能有的額外兩分鍾，加上在危及賓恩斯生命之前，可能有的一分鍾緩慢解除微縮的時間。按照我們拉長了的畸變時間標準，這就是七分鍾了，——出發，杜瓦爾。”
“你這個傻瓜真發瘋了，你這麼搞下去隻能是把賓恩斯整死拉倒，而且把我們也搭上。”邁克爾斯大聲嚷道。“歐因斯，把船開到撤退地點去。”
歐因斯猶豫不決。
格蘭特快步走向扶梯，登上歐因斯的氣泡室。他冷靜地說道。“關上引擎，歐因斯。關上。”
歐因斯把手伸向一個開關，停留在它上方。格蘭特迅速地伸出手去，使勁把開關撥到了“關”的位置。“好了，下去吧。走啊，下去。”
他連拉帶找地使歐因斯離開坐位，兩個人都走了下來。整個過程花了幾秒鍾的時間，邁克爾斯張大著嘴在下麵看著，驚駭得動也不敢動。