時間就在大家的猜測中度過。在這似乎凝固住一切的環境裏，什麼跡象也沒閃現。天空裏沒有，大海中也一樣。波濤表麵，什麼也沒飄來，哪怕出現一小顆陸生水草！亦足以令哥倫布欣喜若狂地去發現北美洲。
哈特拉斯久久地觀察著。
終於，臨近黃昏六點，一團雖不詳其物卻明顯上升的氣體，顯露在海平麵上空；人們可猜測是一縷煙霧；天空如此澄靜，故這團煙霧不可能為雲彩；它像是躁動不安般的忽隱忽現。
哈特拉斯是第一個觀察到這現象的；這未明確的疑點，這團無法解釋的氣體，他將它們瞄準在自己的望遠鏡方框裏，整整一小時，他一直毫不放鬆地監察著。
忽然，幾點跡象，看來令人肯定的跡象，出現在他的眼簾，因為他把手臂伸向地平線，用一種宏亮的聲音驚呼：“陸地！陸地！”
這叫聲，令大夥像觸電般跳起來。
一團煙幕明顯地上升在海平麵上。
“我看見了！我看見了！”醫生歡叫著。
——“對！果真……對，”約翰遜反應著。
——“這是一團雲，”阿爾塔蒙說。
——“陸地！陸地！”哈特拉斯用一種堅定自信的語氣說。
五個航海家用最大的關注觀察著。
但是，正像時常發生的，物體之間因距離遙遠，使目標變得模糊起來，被觀察的點好像消失了。最後，眼神又抓住了它，醫生甚至驚訝地看見，一道閃光以二十或二十五英裏的速度劃向北方。
“這是座火山！”他驚叫。
——“火山？”阿爾塔蒙問道。
——“毫無置疑。”
——“在這種高緯度區？”
——“為什麼不行？”醫生反問；“難道冰島不是座火山島，也就是說由火山形成的島嶼？”
——“對！冰島是，”美國人回答道，“可這兒如此靠近北極！”
——“那麼，我們的傑出同胞，海軍準將詹姆斯·羅斯，他不是觀察到，在南大洲經度170°緯度78°度位置，存在著兩座活躍的火山，埃裏巴斯火山及特裏裏火山？那北極為什麼就不能有火山？”
——“其實，這也可能，”阿爾塔蒙答道。
——“啊，我看得清清楚楚，真是座火山！”醫生驚叫。
——“那麼就朝它駛去，”哈特拉斯說。
——“開始起風了，”約翰遜提醒著。
——“拉緊前桅帆航行。”
可結果，這位航手將船偏離了目標，連最專注的眼睛也未能覺察出來。
當然，再也沒有誰懷疑能靠近海岸了。這也是探險的目的，就是去征服它。毫無置疑，在人類的腳步未涉足這塊新土地之前，二十四小時不能就這麼白白過去。普羅維登斯，在大方地允許他們如此接近後，亦絕不會阻止這些勇敢的水手們在此登陸。
在這特定的找到新發現的環境裏，大家都掩飾住喜悅；每人靜靜地猜想著，這塊北極土地情形如何。動物們像急著逃離此地，到了夜晚，鳥兒們紛紛振翅南飛！難道北極地就如此荒涼可怕，連一隻海鷗或雷鳥都找不到一塊藏身之地？魚兒們及巨鯨，穿過透明的海水紛紛迅速逃離這邊海岸。哪兒來的這份排斥情感？難道說是因為恐懼，正如地球上的一切生命體一樣？
航海家接納這兒的總體印象，他們無視自己對環境的感受，漸漸地，他們的眼皮聳拉下來。
輪到哈特拉斯值班了！他持著航柄；醫生、阿爾塔蒙、約翰遜及貝爾，在座上躺下來，一個接一個地入睡，不久，全都進入甜甜的夢鄉。
哈特拉斯努力抵抗著睡意，他不想浪費每分鍾寶貴時間，但小艇緩慢的搖動下意識地撫慰著他，很快，他也進入了無法抵製的半睡眠狀態。
此時，小艇緩慢地飄著；風勢較弱，鼓不起風帆。遠處，海洋西部靜靜地蕩著幾塊閃光的浮冰，在茫茫的海洋裏形成亮晶晶的光板。哈特拉斯開始進入夢鄉，思緒載著他飛快地走進他的生命裏；在夢中這種追溯速度快得驚人，至今還沒有人能測算出；他在過去的歲月裏轉了一圈之後，停在了記憶中：冬季停航期，維多利亞海，上帝的堡壘，醫生的房子，與冰下的美國人相遇。
接著，夢托著他更深入地進入他的過去；他夢著他的被燒毀的船“前進”號，他的同伴們，背叛他的叛逆者。他們怎樣呢？他想著山敦、沃爾及粗魯的佩恩。他們在哪兒？他們是否成功地穿過冰山到達巴芬灣？