加布麗埃勒深籲一口氣，然後重拳出擊。“你在新聞發布會上就極軌道密度掃描衛星上的異常檢測程序問題說了假話。我知道那件事，許多人都知道。這並不是問題的關鍵。”還沒等哈珀開口辯解，加布麗埃勒趕緊接著說了起來，“塞克斯頓參議員現在就可以揭穿你的謊言，不過他沒有興趣。他醉心於更重大的新聞題材。我覺得你明白我在說什麼。”
加布麗埃勒對哈珀說，塞克斯頓向他作個提議，隻要他說出和他一起挪用公款的國家航空航天局高級管理人員的名字，他就閉口不談哈珀在程序問題上撒的謊。
有那麼一會兒，克裏斯·哈珀似乎覺得莫名其妙：“你說什麼？我沒有挪用公款！”
“我建議你留心你說的話，先生。由參議員組成的委員會收集文件證據至今已有幾個月了。你當真以為你們兩個人藏頭匿尾可以溜掉？假造極軌道密度掃描衛星的工作報告，還將撥給國家航空航天局的資金轉入私人賬戶？撒謊和挪用公款可以把你送入大牢，哈珀博士。”
“我壓根沒幹過那種事！”
“你是說你沒在極軌道密度掃描衛星問題上撒謊？”
“不，我是說的確沒有挪用公款！”
“這麼說來，你是說你在極軌道密度掃描衛星問題上的確撒了謊。”
哈珀瞪大雙眼，顯然無話可說了。
“撒謊的事就算了吧，”加布麗埃勒說著，揮揮手不願再談，“塞克斯頓參議員對於你在新聞發布會上撒謊的事並不感興趣。這種事，我們司空見慣了。你們的人發現了一塊隕石，誰也不會在意你們是如何發現的。他所關注的是貪汙問題。他得煞煞國家航空航天局的某些高層的氣焰。隻要告訴他誰是你的同夥，他就會完全避開你進行調查。你可以放心地告訴我們另一個人是誰，要不然參議員就要使事情敗露，然後開始談論異常檢測程序和虛構變通辦法的事情。”
“你這是在虛張聲勢。根本就沒有什麼挪用公款的事情。”
“你可真是個差勁的說謊者，哈珀博士。我看過文件證據。你的名字可是上了所有的指控文件，一而再，再而三地出現。”
“我發誓對於挪用公款的事情絲毫不知！”
加布麗埃勒大失所望地歎了口氣，“設身處地為我想一想吧，哈珀博士。在這個問題上，我隻能得出兩個結論：要麼你對我撒了謊，就像你在新聞發布會上那樣；要麼你講了實話，可是國家航空航天局內某個有權勢的人由於自身的錯誤而陷害你，把你當成替罪羊。”
這個說法似乎讓哈珀躊躇了一下。
加布麗埃勒看了看手表，“參議員的交易在一個小時之內有效。你可以把和你一起盜用納稅人錢財的國家航空航天局的主管人員的名字告訴他，以此保全自己。參議員對你並不感興趣，他想釣一條大魚。這個人現在顯然在國家航空航天局有些權勢，他或者她已經設法使自己免受書麵調查，想讓你做替罪羊。”
哈珀搖了搖頭：“你在撒謊。”
“你願意在法庭上那樣說嗎？”
“當然，我願意否認所有事情。”
“敢宣誓嗎？”加布麗埃勒厭惡地咕噥了一句，“在修補極軌道密度掃描衛星的程序問題上撒的謊也要否認嗎？”加布麗埃勒直視他，胸口怦怦直跳，“在這個問題上，仔細想好怎麼抉擇，哈珀博士。美國的監獄可是最令人討厭的地方。”
哈珀同樣對她怒目而視，加布麗埃勒希望他能屈服。有那麼一會兒，加布麗埃勒覺得她隱約看出他讓步了，可是哈珀開口說話時，聲音卻如鋼鐵般堅定。
“阿什女士，”他斷然說著，眼中冒出怒火，“你這是在試圖抓住一些子虛烏有的東西。你我都知道，國家航空航天局根本就沒有挪用公款的事情。這個房間裏惟一撒謊的人就是你。”
加布麗埃勒感覺身體一下子僵直了。哈珀凝視的目光氣憤且嚴厲。加布麗埃勒真想轉身就跑。你還想裝模作樣蒙騙一位頂級科學家。你到底要做些什麼？加布麗埃勒硬著頭皮高昂起頭。“我隻知道，”她說道，裝成極其自信而且對他的處境漠不關心的樣子，“我看過那些指控文件，那些說你和另一個人盜用國家航空航天局資金的很有說服力的證據。參議員今晚叫我來隻是想給你個選擇的餘地，讓你放棄你的同夥，而不是獨自麵對調查。我會告訴參議員你情願到一位法官那裏碰碰運氣。你可以在法庭上說出你跟我講的事情——你既沒有挪用公款，也沒有在極軌道密度掃描衛星的程序問題上撒謊。”她冷冷地笑了笑，“不過在看了兩周前你召開的拙劣的新聞發布會之後，我莫名其妙地有所懷疑。”加布麗埃勒一個轉身，大步穿行在漆黑的極軌道密度掃描衛星部門的實驗室裏。她思忖著說不定進監獄的人是自己，而不是哈珀。
加布麗埃勒昂首挺胸地走開了，期待著哈珀把她叫回去。四周一片寂靜。她從金屬門裏擠過去，闊步走到外麵的走廊裏，希望前麵的電梯不像大廳裏的那樣要用密碼卡才能開啟。她失敗了。盡管她做了最大的努力，可是哈珀並不上當。也許他在關於極軌道密度掃描衛星的新聞發布會上說的就是真話，加布麗埃勒心想。
金屬門在她身後猛地拉開了，一陣哐當聲回響在走廊裏。“阿什女士，”哈珀大聲叫道，“我發誓關於挪用公款的事我毫不知情。我是個誠實的人！”
加布麗埃勒感到她的心跳停了一拍。她克製著自己，繼續朝前走，冷淡地聳聳肩扭頭喊了一句：“可是你在新聞發布會上撒了謊。”
一陣寂靜。加布麗埃勒繼續沿走廊走著。
“等一下！”哈珀尖叫道。他一路小跑來到加布麗埃勒身旁，麵色煞白。“這件挪用公款的事情，”他說著，壓低了嗓音，“我想我知道是誰設計陷害了我。”
加布麗埃勒當即收住了腳步，思量著她有沒有聽錯話。她盡可能緩慢且漫不經心地轉過了身，“你想讓我相信有人設計陷害了你？”
哈珀歎了口氣：“我發誓對於挪用公款一事我絲毫不知。不過要是有不利於我的證據……”
“成堆的證據。”
(本章完)