極軌道密度掃描衛星部門主管陪同加布麗埃勒·阿什回到他的辦公室，關上了門，就在那一刻，他覺得自己對國家航空航天局局長的憎恨更深了。哈珀歎了口氣。他知道是該說出真相的時候了。
極軌道密度掃描衛星的發射十分順利，衛星照計劃的那樣進入了一條標準的極軌道。但是，就在他們興奮地做好準本，開始檢查冰層看是否有密度異常的冰塊的時候，衛星的異常
檢測程序失靈了。由於哈珀在編程時的一個失誤，極軌道密度掃描衛星一點兒作用都發揮不了。當時大選在即，塞克斯頓參議員又是那樣塞克斯頓參議員又是那樣毫不客氣地挑國家航空航天局的刺兒。哈珀當即就向局長表示，在執行下一個航天任務時解決好那個問題。但一切都為時已晚。他被炒了魷魚。
兩個星期之前，局長又打電話給哈珀，讓他召開一個新聞發布會，對所有人宣布他找到一個替代的辦法來解決極軌道密度掃描衛星程序的問題，並且幾周後就會檢測到相關信息。哈珀拒絕了局長的提議。但是一個小時後，局長和瑪喬麗·坦奇一起來到了哈珀的辦公室。坦奇告訴哈珀，參議員打算將國家航空航天局私有化，而他應該為總統和航空航天局挽回頹勢。接著，坦奇告訴哈珀白宮截獲了強有力的地質上的證據，表明在米爾恩冰架下埋著一顆巨大的隕石，那是迄今人們所發現的最大隕石之一。
加布麗埃勒看上去目瞪口呆，“等一下，這麼說，你的意思是在極軌道密度掃描衛星發現這顆隕石之前就已經有人知道隕石在那兒了？”
“是的。極軌道密度掃描衛星跟這個發現一點兒都不相幹。局長知道有那樣一顆隕石。他隻是把隕石的坐標給了我，叫我重新設置極軌道密度掃描衛星在冰架上的位置，假裝是極軌道密度掃描衛星做出了這個發現。所以，那個新聞發布會是騙人的。”
出於無奈，哈珀就同意幫忙了。加布麗埃勒接著問道：“直到今天晚上你才知道那顆隕石裏含有化石？”
“是的，這兒所有人都是。聽到這一點，我們都驚呆了。我找到了證據，證明了外星生物的存在，現在人人都叫我英雄。可我真不知說什麼才好。”
哈珀告訴加布麗埃勒，最先發現隕石的另有其人。一個叫做查爾斯·布羅菲的加拿大地質學家在米爾恩冰架上進行地質考察時意外地發現了一些情況，似乎在冰下麵有一顆巨大的隕石。他用無線電發送這條消息，卻正好被國家航空航天局攔截了下來。如今，那人已經死了。
邁克爾·托蘭閉著雙眼，聽著G4型噴氣機的引擎發出的嗡嗡聲。在回到華盛頓前，他給他的船員撥了個電話，卻驚訝地得知他的船員澤維爾發現了他的紀錄片裏出現的一個愚蠢的錯誤，是關於隕星岩石學上的問題。
此刻，在哥倫比亞特區外的一條秘密軍用飛機跑道上，三角洲部隊把“極光”拋在身後，登上了他們的新交通工具“基奧瓦勇士”直升機。
三角洲一號爬進“基奧瓦”的飛行員座位裏，係上安全帶，感到渾身是勁，這種感覺對他來說並不陌生。他曾在這類飛機上受訓，在三次秘密行動中駕駛它完成任務。當然了，他還從來沒有槍殺過一個知名的美國官員。他不得不承認，執行這項任務，“基奧瓦”是最合
適不過的飛機了。
隨著“基奧瓦”飛離跑道，三角洲一號直奔西南方而去。他見過兩次羅斯福紀念館，但今晚是他生平第一次從空中觀看。
極軌道密度掃描衛星跟隕石的發現一點兒不相幹！加布麗埃勒不知道這個信息會帶來什麼樣的後果，但無疑是一樁醜聞。對坦奇來說這是壞消息，對參議員來說卻是十足的好消息。
“我提起過，”哈珀說，這個時候他神情顯得很嚴峻，“這顆隕石是通過一條被截獲的無線電信息才真正發現的。你對一個叫做‘INSPIRE’的規劃熟悉嗎？就是‘國家航空航天局
空間物理學電離層交互式無線電實驗’。這是位於北極的一係列頻率極低的無線電接收器，幾個星期前，一個INSPIRE的無線電接收器偶然收聽到一條從埃爾斯米爾島發出來的消息。一個加拿大地質學家通過非常低的頻率發出消息請求救援。”哈珀踟躕了一下，“實際上，那個頻率那麼低，除了國家航空航天局的極低頻率接收器以外沒有人能收聽到這個消息。我們當時料定這個加拿大人是通過長波發射信號的。”
“他的信息怎麼說的？”
“信息很短。這個加拿大人說他在米爾恩冰架上探測冰層，檢測到冰裏的一個密度超高的異常現象，他懷疑那是一顆巨大的隕石，然而在進行測量時卻被困在了一場暴風雪中。他給出了他所在位置的坐標，請求把他從暴風雪中解救出來，然後信號就中斷了。收到消息後，國家航空航天局的情報通訊站派出了一架飛機從圖勒飛去營救。他們搜索了好幾個小時終於找到了他，在偏離路線幾英裏外的地方，他隨他的雪橇和狗一起墜入了一條冰隙的底部，早已命喪黃泉。顯然，他想要從暴風雪中逃出去，卻什麼都看不見，走偏了路，最後摔進了一條冰隙裏。”
“所以，如果我隻是把極軌道密度掃描衛星的位置改在那個加拿大人在他發出的求救信號中提到的坐標上，也沒有人精明到會看出破綻。接下來，我就能假裝一開始就發現了這顆隕石，而且這樣做還能從令人尷尬的失敗中挽回一點人們對我們的尊重。”
“所以你就這麼做了。”
“我說過，我別無選擇。我把任務搞砸了。”他頓了一下，說，“不過，今天晚上當我收聽到總統的新聞發布會，得知我假裝發現的那顆隕石裏有化石的時候……”
“你感到很震驚？”
“簡直是驚得不知所措，真的！”
加布麗埃勒不僅證實了塞克斯頓參議員的猜測，而且還獲得了有關加拿大地址學家的信息。之後，她拋下臉色煞白的克裏斯·哈珀，乘車揚長離去。
“到維斯特布魯克豪華公寓大樓。”她對司機說道。她馬上就要使塞克斯頓參議員變得大喜過望。
雷切爾思索著自己的允諾，撥通了威廉·皮克林一直帶在身上的防竊聽手機。她請求皮克林幫他弄到在GAS－AC的著陸許可，然後她們就可以搭直升機去別的地方。
GAS－AC是國偵局對海岸警衛隊的亞特蘭大航空站的一種隱晦簡略的表達方式。
威廉·皮克林駕著轎車行駛在利斯堡高速公路上，感到一種不同尋常的孤寂。現在差不多是淩晨兩點鍾，路上連個人影兒也沒有。他已經有好多年沒有這麼晚開過車了。
瑪喬麗·坦奇那刺耳的嗓音還回蕩在他的腦海裏。在羅斯福紀念館碰頭。
離羅斯福紀念館一英裏遠的地方，一架“基奧瓦勇士”飛了過來。“基奧瓦”減慢速度，靠近黑暗中的羅斯福紀念館，但不是在它的正上方，此時飛機距地麵兩千一百英尺。三角洲一號在空中盤旋，查看著自己的位置。他看看左邊，三角洲二號正在操作夜視遠視觀察器。視頻上顯示出紀念館入口車道的綠色圖像。這個區域沒有人。
現在，他們得等著。
目標一出現，三角洲一號就開炮了。
飛機機身下響起一陣尖銳的噝噝聲，緊接著，一道極暗的光直射地麵。一秒鍾後，在一陣炫目的烈焰中，停車場的那輛轎車被炸開了花。扭曲變形的金屬飛得到處都是，燃燒的輪胎滾進了樹叢。
“行動完畢，”三角洲一號說著，立刻駕駛直升機加速飛離了這塊區域，“致電指揮官。”
在不到兩英裏遠的地方，紮克·赫尼總統正準備就寢。那“宮邸”的萊克桑防彈玻璃窗足有一英寸厚。顯然，赫尼根本就沒聽到爆炸聲。
雷切爾和其他人剛從G－4型噴氣機裏爬出來到了一條空蕩蕩的跑道上，就看到一架海岸警衛隊的標準的深紅色HH－65型“海豚”號直升機正守候在近旁。在機尾那閃亮的白條紋的映襯下，一個全身製服的飛行員招手叫他們過去。