全班共54名學生，清一色的苦孩子。
然而，他們又是多麼要強的孩子啊——
他叫田偉，父母離異，母親郝寶珠因此患上了精神分裂症。他和妹妹被父親分送給別人領養。姥姥不忍心丟下兩個外孫，便把兄妹倆接到家裏來。為了能讓他們兄妹倆和別人的孩子一樣接受教育，年邁的姥姥什麼髒活累活都幹，每天靠掃大街掙錢。然而，就在田偉就要考高中的前兩個月，他的媽媽卻在精神病院走失，小田偉白天上學，晚上放學後尋找媽媽，幾乎跑遍了北京市的大街小巷。他和妹妹含淚起草了尋人啟事，找出媽媽的照片複印在上邊，一張張地貼在城市的各個角落。就是在這種情況下，中考前，他隻喝一碗棒子麵粥，餓著肚子走迸考場，卻以642分的好成績考入了宏誌班……
他叫劉程，母親程惠華雙目失明。窮人的孩子早當家，小劉程從兩歲起就開始領著母親上廁所、過馬路。從小到大，因為媽媽總拉著他的左手活動，他的胳膊至今向外撇著。他是媽媽的眼睛，他的總往外撇的胳膊就是永遠注視著媽媽的不閉的眼睛。
失明的媽媽為了劉程的學習耗盡了心血。劉程上小學的時候，做聽寫時，劉程先給媽媽念，念一段媽媽背一段，等把書全背下來了，再讓劉程把書扣在桌子上，媽媽說讓劉程寫，對的讓劉程打鉤，不對的打叉……
後來，劉程怕媽媽受累，就不讓媽媽管了，但是媽媽不放心。為了讓媽媽放心，劉程就拚命學習，每次考試都是前三名。五年級時劉程病休了一學期，終考時仍然考了全班第一。上初中後，他的考試成績始終沒下過前三名……
她叫劉佳，父親劉天增。劉佳三歲時，得了脊椎瘤病，那時父親在工廠當助理工程師，為了治女兒的病，他出國當勞工幹了一年半。回國後，哪知妻子也得了絕症。究竟先給誰治病呢？劉佳的母親放棄了治療，把生的希望讓給了女兒。女兒得救了，母親卻死了。讀到初中時，父親又病倒了……劉佳每天放學回家既要完成作業，又要搶著做飯、洗衣服，把家務活兒全攬在了自己身上。她仍然以優異的成績考入了宏誌班……
據統計，宏誌班54名學生，家庭人均收入均在200元以下。有34名學生的家長為近期返城知青，有14名學生失去了父母或父母下崗，生活沒有著落。54名學生中，有的從小到現在沒穿過一件新衣服；有的學生所穿的衣服是當環衛工人的父親從垃圾堆裏撿來的；有的學生的全部生日禮物就是爸爸親手做的一碗炸醬麵；班主任高金英老師曾詢問過學生們有沒有零花錢，問了5個同學，3個同學身上一分錢沒有，一個同學隻有一毛錢，還有一個同學的鉛筆盒裏放有兩塊錢，據說是開學時母親給的，為防自行車半路壞了修車用……
就是這樣一幫苦孩子，入學之後，學校進行愛黨愛國教育的第一課時，說起黨和國家的恩情，人人都止不住流下感激的淚水……李金海也同樣激動，他自豪地說：我相信，這批學生當中，準能出中國共產黨黨員！
宏誌班果然不負眾望。
這個班的學生正像宏誌班班訓裏所寫的那樣：特別能吃苦，特別能忍耐，特別有禮貌，特別守紀律，特別有誌氣，特別有作為。
班主任高金英說，這些孩子特別要強。別的學生是家長求著孩子學，我們這裏是學生找老師學。每天上課我們班都拖堂、加時，都是學生們要求的，要不孩子們不走。在宏誌班，學生三個小時的作業量是少的。他們最擔心的不是睡眠不足，而是擔心學習上不去。我們這些孩子中，有16個人從來沒有過自己的書桌，家裏的水缸蓋、床沿、小木箱、縫紉機就是他們的書桌，如果連這些也沒有，兩條腿就是自己的書桌。宏誌班的學生非常團結，若是哪個同學病了，準有人幫他把筆記補上；若是趕上誰的生日，大夥便送上親手製作的賀卡或是送上熱情祝福的話語；張麗萍同學的腿摔傷了，同學們二話沒說，背上她就上了醫院；李楠的母親去世了，全班同學動手製作了一個花圈，上麵綴有54朵小白花。和母親遺體做最後的告別時，李楠緊緊抱著這個小花圈，就像被宏誌班54個兄弟姐妹簇擁著……
蔡京男同學家住海澱區皂君廟，她每天的日程安排是這樣的：淩晨4點起床，念1小時的外語，5點準時出發（路上要先摸黑走上20多分鍾的土路，再倒三次公共汽車才能到校），7點鍾進課堂；晚自習後7點放學，9點到家，再做作業1小時，11點睡覺，一天的睡眠時間是4個多小時……
像蔡京男這樣的學生，在宏誌班比比皆是。剛人學時，宏誌班要比別的班差30多分成績，到第一學期期終考試時，在5個高一班裏，已躍居第二名。
學習上發奮努力，在別的方麵更是出類拔萃。
韓穎是宏誌班的班長。有一天，班主任高老師給她布置了個任務：給班上買兩個暖壺。高老師說，冬天到了，同學們喝點開水，還得從四樓跑到一樓去。咱班上還有一些錢，你去街上給咱班買兩個暖壺回來。