堅強固執的日本人感到了末日來臨時的無助與恐懼。活著的人們不得不放棄要做的事情，對這一現象進行深究細考。研究人員花費了很大的精力，才從病死者身上、水中魚體和附近一家工廠的排汙管道附近，發現了這種病的秘密。
事情出在一家氮肥公司上。這家公司後來擴建為一家合成醋酸廠，1949年又開始生產聚氯烯。醋酸廠在生產這些東西時采用低成本的水銀催化工藝，把大量含有甲基汞毒液的廢水排入附近海域，在魚、貝體中積累，人們食用從當地捕撈的魚、貝後便中毒致病。秘密揭穿，這種從未有過的病被人們稱之為水俁病。
後來日本環境廳統計了一下，在水俁市和新渴縣阿賀野川一共發現患者有283人，而實際受害者的人數遠遠超過公布的數字。戰後的日本國已向工業化傾斜，其工業生產在戰後一個時期內急劇擴大。這種片麵追求效益的做法使他們的經濟快速增長，同時環境的惡劣也頻繁出現。就在水俁病事件發生的前前後後，類似的公害事件連連發生。
1913年，日本三井金屬礦業公司在神通川上遊開設神崗礦業所，建成煉鋅廠，並把大量的廢水排入神通川。到了1955年，這一地區也出現了一種怪病，這就是後來史稱的骨痛病事件。骨痛病患者初期腰、背、膝關節出現疼痛，隨後遍及全身各部位神經和骨骼。劇烈的疼痛使人無法行走，以至呼吸都很困難。晚期患者一般骨骼軟化萎縮，自然斷裂，直到飲食不進，在衰弱和劇痛中死去。解剖發現，有的病人骨折可達70多處，身高縮短30厘米，同時骨骼嚴重畸形。骨痛病事件調查結果是與煉鋅廠有關。該廠工業汙水中含有大量的金屬鎘，通過河水灌溉被稻米吸收，居民在食用含鎘稻米或飲用河水後便會致病身亡。
一波未平一波又起，繼骨痛病和水俁病之後，同樣的事件再次出現在日本。
1986年3月，日本九州、四國等地有幾十萬隻雞突然死亡.經檢驗，發現飼料中有毒。
這種平常的中毒事件沒有引起人們的注意。
不久，在北九州，愛知縣一帶的人群中怪病陡起。患者起初手掌出汗，眼皮水腫，全身肌肉疼痛，咳嗽不止。有的患者醫治無效而死亡。
這種怪病來勢凶猛，患者很快就達1400多人，並蔓延到北九州的23個府縣。到七八月份，這種病達到高峰，患者增至5000多人，有16人當即死亡。日本人有了前兩次經驗，最初的判斷是環境汙染問題。調查結果果然如是，工業企業仍是直接責任者。這次的是九州大牟田市的一家食用多氯聯苯做熱載體，但因管理不善，這種有毒物質混入米糠油中，結果造成發病和死亡。
日本的公害事件僅是全球無數慘痛教訓的一部分，除此之外，諸如英國、美國等一係列工業發達國家無不深受公害的打擊。
不管是水俁病事件、骨痛病事件，還是米糠油事件，都曾使日本朝野轟動一時。日本人是始作俑者也是直接受害者。這些公害事件對後人的警示卻是不分國籍的。
工業化的進程製造出大量的塵灰，人類死亡的惡魔多數隱在其中。現在，放眼四望，古人形容的山水變色，日月無光的情形已不難看到。很難說這樣下去，人類還有明媚的前景。
在所有汙染中，空氣汙染對人體的傷害最為直接，說起來也就更讓人恐懼。
成年人平均每天需要幾十斤的空氣，比食物和水的需要量多幾倍，一旦受到汙染的大氣進入人體，便可導致呼吸、心血管、神經等係統發生疾病。在不利於擴散的情況下，大氣汙染物短時間內可在大氣中積聚到很高的濃度，使許多人，尤其是老弱病殘者和兒童患病甚至死亡。更多的情況則是人群長期受低濃度汙染物的侵襲，體質下降或導致某些慢性疾病。有害的化學物質如二氧化硫、硫酸霧、氯氣、臭氧和煙塵等被人體吸人後，首先引起支氣管反射性收縮和痙攣、咳嗽、打噴嚏和氣管阻力增加。在毒物慢性作用下，呼吸道的抵抗力會逐漸減弱，誘發慢性呼吸道疾病，嚴重的還可引起肺水腫、肺心性疾病。大氣中的無刺激性有害氣體，由於不能為人體感官所感覺，危害比刺激性氣體還要大。如一氧化碳進入血液中可形成碳氧血紅蛋白，造成低血氧，從而使組織缺氧，影響中樞神經係統和酶的活動，出現頭暈、頭痛、惡心、乏力等症狀。
比利時是歐洲最小的國家之一，馬斯河經過境內然後通過荷蘭注人北海。然而，這樣一條河流四周，短短的24公裏的河穀地帶，卻密布著大大，的煉焦、煉鋼、電力、玻璃、煉鋅、硫酸、化肥等諸多工廠。
這24公裏長的河穀地帶，是比利時的聚寶盆。但誰也沒有想到正是這個聚寶盆，正悄悄向人們散布著危險。