在瑞典，全國有8.5萬個湖泊受害，1.8萬個湖泊中幾乎所有的魚兒均已死光。在挪威，酸雨降落的麵積高達330萬公頃，在受害最嚴重的托布達爾河流域，266個湖中有175個已經酸化。
尤其是進入80年代以來，東歐也出現了嚴重的受害現象。以美麗的樅樹和原始森林著稱於世的厄爾土山脈，素有東歐的阿爾卑斯之譽。而如今卻是葉萎枝折，樹皮剝落，裸露著白樹幹的森林延續幾十公裏。景象淒慘。
在大洋彼岸的北美，從60年代開始，酸雨的危害區域就在悄悄擴大。70年代初，加拿大安大略省在雨後發生鱸魚大量上浮事件。現在這個省已有4000個湖泊發生酸化，幾乎再也見不到魚的蹤影。據加拿大環境部的調查說，酸雨的影響範圍已達到120—150萬平方公裏，到20世紀末將有4.8萬個湖泊瀕臨死亡。
對加拿大造成汙染的酸雨，多數是來自美國5大湖周圍工業地區的汙染物。加拿大方麵指出，火力發電廠和冶煉廠排出的二氧化碳和氮氧化物是形成酸雨的主犯。
酸雨危害因此成為跨國汙染的最好證明，就像北歐遭殃主要是英國和德國等火力發電廠及工業區排放大量汙染物的結果一樣，受害國自己產生的大氣汙染物，通常隻占其中的20%—30%。事實上，美國本土也並非不是受害者，如東北部一帶的酸雨公害就越來越明顯。1984年，美國政府在一份名為《酸雨與大氣汙染的轉移》的正式報告中指出：如果再不采取某些防止大氣汙染的措施，汙染地區的湖泊和河流都將徹底死亡。美國政府這份報告有著廣泛的調查基礎，而其調查對象包括東北部的紐約州在內的9個州的27個地區。這其中，在調查的17059個湖？白中有9423個受到影響，2993個受到嚴重危害。此外，在18.7877萬公裏的河流中，有78488公裏已麵臨危機，35501公裏顯著受害。
事實是觸目驚心的，但更為驚人的是酸雨對人體本身健康的危害。據美國政府1980年的推算，該年度由於酸雨和硫氧化物汙染造成的死亡人數，占全國死亡人數的2%，即相當於全美國每年有5.1萬人死於大氣汙染。大氣中不同的酸性物質所形成的各類酸，都對酸雨的形成起到促進作用，這裏麵絕大部分是硫酸和硝酸，多數情況下以硫酸為主。
硫酸是一種讓人恐慌的液體，它的獨特性質讓各種金屬變色，如果外貌強硬的金屬遇見它，麵孔先是扭曲變形，然後在歎息中消失得無蹤無影。
硫酸的形成就很能說明它的烈火性格。一般來講，煤和石油燃燒形成了二氧化硫，這種讓人致死的氣體經過化學反應後，就產生了讓人膽寒的硫酸。硫酸發出一種特殊的氣味能讓人作嘔，高溫燃燒後，生成的一氧化氮排人大氣後大部分轉化為二氧化氮，再遇水生成硝酸或亞硝酸。
這些獨特性格的物質飄浮在大氣裏麵，它們永遠改變不了自己狂妄的本性，無論沾在什麼物體上，總要讓它們改變一種存在方式。弱酸性降水，可溶解地殼中的礦物質，供動、植物吸收。但如果酸度過高，在pH值達到5以下時，它們就露出了真實的本性，對人類和自然界的一切大肆破壞。
在土壤鹽基飽和度低或土層薄的岩石地區，酸性雨水降落地麵後得不到中和，可使土壤、湖泊、河流等酸化。而河湖水體的pH值達到5以下時，魚的繁殖和發育便會受到嚴重影響。流域土壤和水底泥中的金屬，在酸陛嚴重時可被溶解進入水中毒害魚類；水體酸化還會導致生物組成結構發生變化，耐酸的藻類、真菌增多，而有根植物、細菌和無脊椎動物減少，有機物的分解率降低。因此，酸化的湖泊、河流中魚類減少，情況嚴重的甚至成為死湖。
不僅如此，酸雨抑製土壤中有機物的分解和氮的固定，淋洗與土壤粒子結合的鈣、鎂、鉀等營養元素，使土壤貧瘠化。酸雨傷害槽物的新畢葺葉從而影晌苴堆托靜畜酸雨盡管是一種雨，但具有稀硫酸的性質，所以，它隨著雨落在建築材料、金屬結構、油漆上，這些東西很快變得醜陋不堪。特別是落在一些珍貴的古建築、雕塑像上，人們就更容易記住它們的本性。當然，如果它落人你食用的水中，就是你記憶力再好，也無濟於事了。
和世界工業汙染情況相近，中國的工業汙染情況也愈來愈嚴重。
中國1983年3月到10月的一份統計調查說，全國發現酸雨的省、市區已達20個。在設置的2400個觀測點中，有1000多個記錄到了酸雨。同時，酸雨的危害不僅在城市發生，而且已擴展到農村地區。在南方，酸雨的危害尤其嚴重。像蘇州、南昌、重慶、柳州等地市，都觀測到了酸度相當強的酸雨。有人斷言，這些觀測數字可與pH值為3—4這樣的世界酸雨記錄相比。在蘇州，曾經發生pH值為4.7的酸雨，從而導致了大批西瓜被毀；在重慶，pH值為3.9——酸度相當於檸檬汁——的酸雨，曾使大片水稻枯死。中國正經受著酸雨的侵蝕。