明安南郊，青魚池塘。
清晨，菊白清罩著一層薄薄的睡袍，站在臥室窗邊的一個圓形高幾旁。幾上一隻淺平的玻璃圓盤，盤中有水，水中漂著一朵花。潔白的菊花，如茶碗般大小。這菊花形色妖異，無莖無葉，一條細長的根須，浸在淺淺的水中。這根亦是白色，毛茸茸的，像極了一條白老鼠的尾巴。
菊白清自盤中取出一根細小的銀針，她刺破了手指，擠出一滴血，滴在了盤中。血在水中散開，很快便消失不見了。
菊白清將銀針放回盤中，她吮著手指，目不轉睛地盯著這白菊的“尾巴”。她看見這尾巴在輕微微地搖擺。雖然這動作很小，很慢，不易察覺，但她看見了，她很滿意，她淺淺地笑了。
一雙手從腰後伸了過來，環在腹間，輕輕地；一個寬闊結實的胸膛從背後貼了上來，緊緊地。
殷鳳朝從身後將菊白清摟在懷裏，他把臉埋在那柔滑潔淨的長發間，輕輕地嗅著。他愛死了這香味。溫香清雅，似菊非菊，似菊比菊甜，非菊如菊雅。
良久……
“鳳郎，有話要和我說？”菊白清輕輕地問道。
“嗯！”
過了一會兒，殷鳳朝卻沒有說什麼。他的手鬆了鬆，菊白清轉過身來，她伸手撫著殷鳳朝的臉頰，柔柔地看著他。“你要走了？”
“是！”
“什麼時候？”
“明天。”
殷鳳朝放開手，仔細端詳著菊白清精致的麵容。“清兒，你沒有話要跟我說嗎？”
“你需要我說出來嗎？”
“我想聽你說。”
“好吧，我是安平府的人。這你早就知道了。”菊白清笑得有些無奈。
“有一點我不太清楚。我們在一起七年了，在這之前你就是，還是之後才是的？”
“一直就是。”
殷鳳朝退後了幾步，坐在了窗前的靠椅上。菊白清倚在窗邊，有風徐來，吹動了她的長發和衣袂。
“你想問半湖山園的事兒？”殷鳳朝笑道。
“可以嗎？”菊白清顯得小心翼翼。
“該知道的人，都已經知道了，沒什麼不可以的。”殷鳳朝淡然道。
“這事兒，真的與你有關？”
“是新州黨派人做的，不過算是受殷家所托吧。”
“為什麼選擇小皇帝，而不是這個帝國真正的掌控者。據我所知，我們的皇上對這個國家，似乎沒有什麼影響力。”菊白清問道。
“帝國的實際掌控者，你是說太後和宰相大人嗎？且不說殺死他們其中任何一個，都是不可能完成的任務。我們單說結果，如果太後被刺殺了，那位宰相秦大人便可大權獨攬；而如果秦牧山死了，我想太後也一定會倍感欣慰的。所以不論誰死了，朝廷都隻需要用很拙劣的謊言，就能遮掩過去，不會有人大驚小怪的。大家會很習慣的認為，這是大人物們的爭鬥，權力的角逐。人們很快就會把這件事情淡忘了。”
“可是就算皇帝死了，對朝廷，對這個帝國，又有什麼影響呢？他們完全可以再立一個！”菊白清不解道。
殷鳳朝笑道：“任何一個皇帝，哪怕隻是個傀儡，對一個國家的影響力都是不容小覷的。皇帝被刺，首先對皇家威嚴是嚴重的打擊；其次對於民心的影響也是巨大的。民心乃國之根本，民心震撼，國本動搖。”
殷鳳朝接著說：“當今皇上正統傳承，無可爭議。但如果要再立一帝，朝中各派必然意見不一，都想擁立符合己方利益的皇子。這樣勢必造成朝廷內部的進一步分裂，最後無論立了誰，地位都無法像前任一樣穩固。而對於整個帝國，朝廷的威懾力和影響力，都會大大降低。地方上的各大閥主也都會趁勢摩拳擦掌，躍躍欲試，想著撼一撼朝廷這棵大樹。這樣一來，這個老舊帝國的毀滅，將不可挽回。”