躺在地下裝死人的狗兒一個鯉魚打挺跳起來，揮手抹了臉上青泥，呸呸啐了兩口，嬉皮笑臉地打個千兒道：“活了活了！謝各位爺的賞！坎兒，你也哭累了，我挺屍挺得渾身硬，也實在餓得受不得了，先買兩個燒餅打牙祭去。”直到這時，大家才知道是這兩個頑皮娃兒做戲乞討，驚定之餘，不禁爆發出一陣狂笑。見眾人盡興而散，胤笑著轉臉道：“戴鐸，這兩個孩子伶俐，問問看，肯不肯賣給我？”
“是。”戴鐸答應一聲，上前拍拍狗兒的頭，問道：“多大了？家在哪裏？”狗兒用袖子抹一把鼻涕，說道：“十四了，沒聽我說，我是寶應的大爺？”胤看了看坎兒，卻不似狗兒的活潑機靈，腮幫微微鼓起，總似一副剛睡醒的模樣，因笑問：“你們是寶應逃荒過來的。家裏大人呢？”
坎兒閃了胤一眼，眸子晶然生光，隻這一瞬，胤看出這孩子靈秀不在狗兒之下，隻不過聰明不外露而已。坎兒別轉臉看看，覷著胤道：“你八成想買我們吧？”
胤越看越喜愛這兩個孩子，點點頭說道：“你猜的不錯。跟了我去吧！別說燒餅，你吃什麼都有！”“要飯三年，給個縣官不幹！”狗兒瞥一眼高福兒，嬉笑道，“我才不跟你去當哈巴兒狗呢——瞧他那副樣子，在人前很露臉麼？”高福兒氣得臉色發白，在旁罵道：“瞧你那副坯子，配當我們主子的哈巴兒麼？”
“放屁麼？好臭好臭！”狗兒掩著鼻子道，“越是狗屁越聞不得——和他們 嗦什麼，坎兒，我們找翠兒去。”
兩個孩子嘻嘻哈哈，興高采烈地正要去，高福兒身後那個女孩子怯生生帶著哭腔喊道：“坎兒哥，我在這……我叫賣了……”說著兩行淚水泉水般湧了出來。
“翠兒！”
坎兒和狗兒一下子釘住似的站住了，走到那姑娘旁邊，臉上已沒了歡喜的神氣。坎兒呆著臉隻是出神，狗兒瞟了胤一眼，拉住翠兒的手，咬著牙道：“到底叫王三發把你賣了！說過半年給他湊四兩銀子贖你的！——日他祖宗八輩，我非叫蘆蘆咬死他不可！”翠兒淚眼汪汪看著這哥兒倆，又抬頭看看高福兒，哽咽著說道：“他把我賣了十兩銀子……咱們是見不著了……坎兒哥，你們有一日回魏家營，替我在我娘墳前磕個頭……”說著，嗚嗚咽咽放了聲兒。
胤眼見這三個相依為命的孤兒生離死別的情景，心裏突然一陣酸熱，他已沒了笑容。想到小家子親朋鄰居尚有這種情誼，自己一群骨肉兄弟，卻恨不得你摳了我鼻子我挖了你眼！想著，說道：“狗兒坎兒，聽我一句話。你們不是想回寶應麼？今兒是初四，過了初七我就動身去桐城。那離寶應才多遠？我在桐城要呆一年，也不定兩年。你們跟我去，我離開桐城，你們想跟就跟，不想跟三人一同回去，成麼？”
“真的？”狗兒眼一亮，說道，“你騙我們！”胤不言語，凝視了三個孩子許久，說道：“我從不騙人。要是你們不想回家鄉，這會子就走吧。”
三個孩子都吃驚地抬起了頭，忽閃著眼盯視著胤，胤那雙黑得深不見底的瞳仁幽幽地閃爍著。三個孩子移步要走，又站住了，坎兒笑道：“就是這樣，咱們跟你走！說話算話，不算是個王八！”見胤笑著點頭，狗兒兩個指頭放嘴裏“噓——”地尖嘯一聲喊道：“蘆蘆！”一條精瘦的狗“呼”地躥了出來，搖頭擺尾地圍著狗兒撒歡兒。高福兒不禁笑道：“這麼一條狗，還有名字？”
“對了，叫蘆蘆。”坎兒一副剛睡醒的模樣，惺忪著眼，撫著狗頭冷冷說道，“你膽大，你招惹一下試試！”
胤看看日頭，已是將近午時，猛地想起已傳了揚州糧道午後議事，便笑道：“咱們回去吧——今兒是又掃興又盡興，彩頭不多。”說罷一行六人款步往回走。胤一邊走一邊沉吟，問戴鐸道：“鄔思道後來和他表姐怎樣了？”“奴才沒細問，思道也沒多說，隻說定了親。”戴鐸道，“隻金家如今已不在南京。金玉澤謀了北京朝陽門城門領的差使，鄔思道說要進京，隻怕就是奔他去的。唉……鄔思道犯的事還沒撕擄利落，十年沒露麵，又成了殘疾，那女的也望三十的人了，後頭的事難說了……”他搖了搖頭，沒再往下講。