一行人回到驛館，驛丞早已候在門口。見他們回來，忙迎上來道：“貝勒爺，揚州糧道寇明辰時已經來了，在花廳那邊候見呢！”
兩個人一前一後進了正廳，長隨們剛剛張羅好點心茶食，便見西角門一個官員，穿著八蟒五爪的袍子，罩著雪雁補服，頭上戴一頂藍色涅玻璃頂子一晃一晃走來，在階前一甩馬蹄袖，高聲報道：“賜進士及第，欽命揚州糧道正堂臣寇明叩見貝勒爺！”說罷叩下頭去。胤啜著茶答道：“進來吧，不必拘禮。”“謝貝勒爺！”寇明起身又打個千兒，方小心翼翼挑簾進來。
“坐吧，諒你也沒吃飯，這點心隨便用。”胤手一擺，對站在一旁的戴鐸道：“你也坐——寇明，糧食三日內能起運麼？”
寇明拿捏著剛剛坐下，忙欠身答道：“回爺的話，職道正為這事犯愁呢！糧食有，就是現籌，市麵上鬥米三錢，要多少有多少。不過海關道的銀子過不來，這個饑荒不好打的。求四爺催著海關道那頭早點發銀，就是體恤下官了。”胤漫不經心地拈起一塊點心，卻不吃，半晌才道：“海關那頭我催了幾次了。他們受海關總督魏東亭節製。我前日已經移文總督衙門，叫他立即批銀。隻在早晚銀子就過來——這是借用，終歸還由戶部出銀子，你隻管放心。”寇明賠笑道：“爺聖明！不過如今銀子沒來，一下子湊不齊十萬石米。隻能把庫底兒都叫四爺運走，大約五萬石的樣子吧。下餘五萬石得等銀子。我已經下令，所有存糧大戶、米棧均按現時米價平糶國庫，不得借機哄抬，不得囤積居奇，不得擅自外運。三月中銀子一到，職道親自押運送桐城欽差行轅，不知成不成？”
“你辦事尚屬盡心。”胤瞥了一眼寇明，起身橐橐踱了兩步，站在門口隔簾望著院外，良久方道：“揚州也有兩萬饑民，我今天人市上看了看，心裏很難過——這也得賑濟，本來五萬石就少，再留糧豈不更難？所以非買糧不可！”“可沒有銀子也是枉然呐……”寇明喃喃說道，“揚州府要能出點錢就好了。”
戴鐸在旁笑道：“就是這個話，叫車銘拿幾個！”寇明苦笑著搖頭，說道：“不過說說而已，前月車銘還找我衙門借錢來著！我說揚州是個放屁油褲襠的肥缺，你借著藩庫七千銀子，還要打我糧道的主意？他說是修文廟，我一打聽，滿不是那麼回事兒——他是給三——”他突然覺得說過了頭，裝作吃茶掩了過去。胤卻聽得句句在心，因見高福兒帶著一身新裝的翠兒進來，隻點點頭，偏著臉笑道：“你說半截話兒叫四爺猜謎兒麼？”
“回貝勒爺！”寇明突然紅了臉，變得有點狼狽，“聽……聽說是給大學士揆敘送冰敬？——還有，還有——有個叫孟光祖的，是三貝勒府的，住在南京，也要點綴點綴……四爺……其實這些事下官隻是風聞，隻是風聞……”他說得收不住口，竟慌亂得不知如何是好了。
胤不禁倒吸一口冷氣，想不到車銘身後還有這麼大的背景。揆敘是號稱“大千歲”的皇長子胤的舅兄，這也還罷了，且又是八阿哥胤的門下心腹。八阿哥胤人稱“八賢王”，與九阿哥胤、十阿哥胤並稱“三傑”，縱橫交錯、榮枯與共，若論在六部勢力，還在太子胤之上。就是孟光祖的主子三阿哥胤祉，“聖眷”也遠在自己之上……這位寇明害怕攪進阿哥們的傾軋之中，自也是情理中事。胤想著，冷冰冰打斷了寇明的話：“你不必說了，我已知道你的難處。好嘛！國庫裏隻有五六千萬兩銀子，抄明珠(揆敘之父)家一抄就是七兆！——揆敘也是富可敵國的人了，還這麼摟錢！真正是城狐社鼠！——告訴你，他是鐵公雞，我有鋼鉗子，拔毛是四爺的宗旨，銀子，非叫揚州府拿不可！”
“是是是！”寇明揩著腦門上沁出的汗連聲答應，心裏暗讚：“怪不得人說四爺是‘鐵石心腸冷麵王’，真是名下無虛！”口中卻道：“四爺知道下官苦處，下官感恩不盡！”
胤冷笑一聲道：“我當然不讓你為難。你去見見車銘，我們說的這些一概不提。隻說四爺叫他出兩萬銀子孝敬災民——要舍飯，開粥場。你聽仔細：飯，一日兩舍，插筷子不倒，毛巾裹著不滲，涼飯團子要手拿著能吃。揚州府地麵不許餓死一人，拐賣兒童的拿住要宰幾個——我還有三日在揚州，他要給我辦不下來，我就請王命旗牌先斬了他再奏朝廷。就是我回桐城，也要留下人看他辦這差使，違我的令，他依舊身家難保——不要想什麼這阿哥那阿哥，胡思亂想沒好處，我手中尚方寶劍就架在他脖子上！”
寇明早已汗透重衣，站起身來，胤說一句，他答應一聲“是”，又道：“四爺菩薩心腸，這是成全卑職，也是保全車某！”
“你照我的原話說，說了沒你的事。”胤慢悠悠說著，輕輕拉過翠兒，撫了撫她的頭發，“你看看這孩子，這麼一丁點兒，爹娘都死在洪水裏……餓成這樣兒！民為國之本，防民之變甚於防川！你也是讀書人，應該懂這點道理——回去尋一本《柳河東集》，讀一讀《送河東薛存義序》——去吧！”