待寇明諾諾連聲卻步退去，胤方回過臉色，坐了椅上，溫和地問翠兒：“吃飽了麼？換了這身衣裳，體麵多了吧？”翠兒含著指頭一直在癡癡地聽。她年紀幼小，大人們的話多半不懂，但胤說的“舍飯插筷子不倒”“不許餓死人”卻都懂的。憑直覺，她感到這位威嚴冷峻的“大官”是好人，見胤對她如此溫存，眼便紅紅的，漸漸有了依戀之心，便道：“老爺，從沒吃這麼好的東西。狗兒坎兒哥都撐得打嗝兒，商議著要出去玩呢！”
“他們去了麼？”胤問高福兒。
“這兩個小子野得很，又怕他們去了不回來，奴才沒放他們走。”
“叫他們去吧。”戴鐸笑道，“他們是衝翠兒才來的，做什麼一去不回？怕他們出事，跟個人就是了。”
翠兒一聽笑了，說道：“這個爺說的是。我在這，他們不會跑。我們自小一處出來，我落到人販子手裏，不是他們護著，早叫賣到秦什麼淮樓了——出事更不會，狗哥外號‘纏死鬼’，坎哥外號‘鬼難纏’，哪個有虧給他們吃的？”
“纏死鬼，鬼難纏！”胤仰天大笑，“真真是好字號！——高福兒，叫他們出去玩玩，別惹事，天黑前回來！”
胤禛一番敲山震虎十分見效，三日之後，寇明五萬石糙米備齊。因漕運淤塞，一律裝了擋車，共分四百多乘，浩浩蕩蕩由旱路北運。胤自乘的是輛騾車，因向北天氣尚寒，依著戴鐸的意思，要在轎車外頭套上掛綢呢套兒，又暖和又展樣大方，合著阿哥身分。胤卻不想惹眼，隻套了個納象眼(斜方勝)的棉圍子。戴鐸高福兒知他素性，諫也無益，隻好罷了。
車過寶應，便進入黃泛區。這裏似乎早已沒了人煙，一望無際的沙灘，到處是洪水過後留下的沼澤。二月青草剛剛出芽，黃沙灘上滿是去歲秋天的枯茅，亂蓬蓬的在嫋嫋料峭春風中絲絲顫抖著低吟。馬踏沙陷，走得十分艱難。高福兒、戴鐸騎著馬前後照應，護糧的軍士時不時地還要幫車把式扳陷到泥淖裏的車輪子，一天也走不上三十裏地。沿途村莊也都荒落不堪，壯年青年早已遠走高飛，隻留下一些餓得滿臉菜色的老弱婦孺。胤因命就地賑濟，一路走一路分糧，更是忙上加忙，待入淮安境內時，大約分出去有兩千多石糧。
“總算快出這死沙灘了！”這日傍晚，累得人疲馬乏的車隊停了下來，高福兒拖著沉重的步履，到胤車前稟道：“四爺，今兒恐怕還得在這露宿一晚。”胤手裏拿本《金剛經》，正饒有興致地看翠兒和坎兒解繩交兒，聽高福兒說話，挪著顛得發木的身子下來，望了望懶洋洋落下沙灘的太陽，問道：“到了什麼地方？”話猶未及，坎兒狗兒“噌”地跳下車來，坎兒笑嘻嘻道：“這原來是個渡口，如今淤平了。”翠兒撲著車轅子說道：“我跟爹到這討過飯，叫桃花渡！”
“桃花渡！”胤的神情突然變得有點亢奮，目光一閃，呼吸也有點急促，半晌方平靜下來，長籲了一口氣，“好美的名字！”高福兒笑道：“是桃花渡……這地方爺來過……”他頓了一下沒往下說，卻改口道：“再往北三十裏就上官道，路就好走了。”說著，戴鐸也趕上來，笑道：“也虧了四爺是個好靜的。要換了十三爺，這半個月的黃泥沙灘地，早悶急了！”
胤不言聲，蹲下身子扒了扒腳下河沙，半尺下去，下麵是黑黝黝的熟土，一望可知，原先都是良田，不由歎息一聲，說道：“王孫公子處繁華世界綺羅叢中，不到此不知人間之苦——可惜了這地……”因命眾人起灶野炊，就荒灘上搭起帳篷過夜。
太陽落下去了。廣袤無際的天穹，一層層粉紅蓮瓣似的晚霞在嫋嫋炊煙中漸漸暗下來，篝火舔著黑紅的焰兒，吊鍋裏的豬肘子散發出撲鼻的肉香，那條叫蘆蘆的狗偎在狗兒懷裏，饞得伸著舌頭流哈拉子。胤見大家團火而坐默不言聲，知道是因自己在場之故，卻不肯放縱了戴鐸和高福兒，隻對三個孩子道：“你們怎麼也都悶坐著，有歌沒有？唱起來！”
隻一句話，孩子們立即興頭起來。狗兒從懷裏抽出一枝笛子，舔舔嘴唇，略一試音，沉渾顫抖的笛聲立即破空而出。坎兒笑道：“我先來一個！”於是扯著嗓門兒唱道：
姐在對岸也不遠，弟在這邊也不遙。
兩岸相對人煙出嘛，隻隔青龍水一條！
胤聽他五音不全地唱“情歌”，不禁哈哈大笑，拍手兒喝彩道：“好！誰再來一個！”坎兒未及開口，翠兒卻唱道：