“赤條條來去無牽掛。”胤略一點頭，踱著步子走著繼續說道，“這些話說說容易做來難。去年黃河決潰，大堤失修，這是國計民生的大事，要一百二十萬銀子才辦得下來。我自籌九十萬，向戶部要三十萬，戶部竟然勒 著不給。這些混賬王八，我回京自然要找他們算賬。但這一百二十萬銀子，卻要著落在你們這些大財東身上！”
一席話說得一眾人等麵麵相覷，心裏一千個不自在，卻沒有一個人敢出口和這個蠻不講理的貝勒爺理論。戴鐸因見胤祥使眼色，早抱著一卷宣紙出來，一頭鋪紙，一頭就磨墨。眾人被揉搓得心都緊成一團，說不上是冷是熱，頭上汗津津的卻隻是打顫兒。恰這時年羹堯戎裝佩劍大踏步進來，向一臉佯笑的胤祥耳語幾句，又後退一步肅然聽令。
“這還了得？”胤祥勃然大怒，脖子上青筋脹起，厲聲喝命，“把那個王八蛋拿進來，請四哥發落！”胤沒言語，隻用詢問的目光看著胤祥。胤祥鐵青著臉道：“池州府那個知府拿來了，方才年亮工問著他，為什麼不遵欽差憲命，出告示征收鹽商路橋稅。他說沒有奉省裏的文書，還說要等朝廷旨意，單憑四爺一個劄子，四爺又不管鹽務，他不敢做主！這樣的混賬東西，還不開銷了他？”
胤聽了，轉臉問席上眾人：“你們誰是池州府的？”這時席上的鹽商們早就嚇懵了，一個個呆若木雞，半晌才從第五桌上站起兩個士紳，嘴唇烏青，結結巴巴說道：“小……小人們是池州府的。”
“你們知府叫什麼名字？”
“李太尊……不不，知府官諱叫李淦——回四爺，李大老爺是……是……”
“是什麼？”胤祥大喝道，“是他娘的老虎、豹子，能吃人？”
那老頭兒吃這一嚇，口齒倒伶俐了些，顫聲兒道：“是大千歲的門人……”聽這一聲兒，所有的人都抬起頭來，任季安也定住了神，目光冷冷睃過來。
“唔。”胤略一沉吟，冷笑一聲道：“好嘛，帶他進來，我當麵問他！”
李淦官服袍靴齊整地被押解進來。城隍廟裏立刻一片死寂，隻聽微風掃過，遠處楓林嘩嘩作響，近前柏濤嘯聲隱隱。天下人無不知道，“大千歲”是康熙的頭胎長子，握著鑲藍正藍兩旗，阿哥裏除了太子，是頭一個封王的，十分得康熙愛重。任季安暗自舒了一口氣：你不整李淦，也難整我。你整了李淦，我就順著你，九爺也不會怪我了。
“李淦，”胤祥看了胤一眼，格格笑道，“你好難請啊！頭一次欽差行轅發出傳票，你竟敢當麵頂回來！知府是個什麼鳥官兒？永定河裏的王八也比你這一色人少些，你就敢抗命？是吃了什麼藥，或者是什麼人給你撐腰了？”李淦原是皇長子胤最得意的貼身伴當，從小跟胤在家學讀書，見慣了眾人欺侮胤祥，壓根也就瞧不起胤祥這個“淫賤種子”，隻是旁邊坐著“冷麵王”胤，他不能不心存忌憚。聽了胤祥的話。李淦翻著眼皮偷瞧了胤一眼，說道：“奴才哪敢抗欽差的命！恰那日行轅來人，奴才本主大千歲爺也發來通封書簡，福晉的嫡親侄兒要去福州，叫奴才備辦東西等著侄少爺，因此懇求寬限幾日……”胤祥見他一臉打擂台架勢，知道他小看自己，氣得咽了一口唾沫，又問道：“這個過節兒不說。欽差行轅四月就傳令要各府整飭鹽務、征收鹽車鹽船路橋稅，你憑什麼不出告示，不設關卡？”
李淦怔了一下，這件事事關胤政令，他不能不認真對付。其實胤的公文一到，他就召集了當地鹽商。大家都求他瞧著“任爺”的臉，不要發這個公文。今年他已向鹽商私自盤索了十幾萬，一半孝敬了胤買花園，一半自己置了莊子，無論於“公”於私，他都不能不買鹽商的賬。但這話斷然不能出口，想來想去，還得抬出主子，因道：“十三爺，奴才的難處一言難盡，四爺的差令一登邸報，京裏主子就來信，要奴才把今年年例銀子送進去。池州府地麵的鹽稅早已征過了，要是再加稅，弄起民變，奴才擔不起。鹽務是朝廷大法，至今沒見旨意也沒有部文，那個地方民風刁悍，和鳳陽府一樣，動不動就出事。奴才小心從事，也是怕激出大變，辜負了四爺十三爺拳拳愛民之心……”