▲第二節 為每件事規定一個完成期限
假如，每天你的銀行賬戶都會有86400元進賬，但你必須當天把它們用光，你會怎樣運用這筆錢呢？
其實，天下真有這樣的好事！這個賬戶就是我們的“時間”。每個人每天都會有86400秒進賬。麵對這樣一筆財富，你會怎樣利用它們呢？
麵對著看似無限的時間，有的人很有效率，把每天都安排得井井有條，而有些人做事卻總是拖拖拉拉。房間亂了，因為今天太忙，等明天再說；衣服髒了，因為今天太累，就放幾天再洗；手上有個下周一要交的論文，但因為今天心情不好，就等到周末再寫……因為我們知道，明天還有時間，明天還有86400秒進賬。明天，明天……這明天好像是無限的，可是，我們的內心十分清楚，明日有限！
這樣的拖延和懶惰是不可取的。盡管表麵上人們可以給自己找各種各樣的理由和借口，可是內心卻會因為自己這樣不妥的行為感到不安甚至羞愧，長時間的不安就會轉化為焦慮。
所以，在生活和工作中我們會發現，那些善於控製和使用時間的人，不僅成功得令人羨慕，而且心胸也比較開闊，性格也比較平和，甚至充滿了人格魅力。
你有多少時間，工作就需要多少時間
時間管理，最簡單也最有效的方法就是為每件事設定一個最後期限。定了期限後，要強迫自己即使不吃飯、不睡覺也要在期限內完成任務。開始的時候，我們可以從一些小事做起，比如看一本書、洗衣服、收拾房間等等。把每天要完成的任務堅持當天完成。一段時間之後，你就可以定一個長期的目標了，比如三天寫完一篇報告、一個月內減肥5斤等等。慢慢地，你就養成了任何事都有期限並按時完成的習慣。這個習慣將是你一生的財富。
1958年，英國曆史學家、政治學家西裏爾·諾斯古德·帕金森通過長期調查研究，發現一個人做一件事所耗費的時間差別如此之大：一個人可以在10分鍾內看完一份報紙，也可以看一整天；一個忙人可以在20分鍾內寄出一疊明信片，但一個無所事事的老太太為了給遠方的外甥女寄張明信片，可以足足花上一整天：找明信片一個鍾頭，尋眼鏡一個鍾頭，查地址半個鍾頭，寫問候的話一個鍾頭零一刻鍾……特別是在工作中，工作會自動地膨脹，占滿一個人所有可用的時間，如果時間充裕，一個人就會放慢工作節奏或是增添其他項目以便用掉所有的時間。
所以，帕金森在他出版的《帕金森定律》一書中，得出了這樣的結論：“你有多少時間完成工作，工作就會自動變成需要那麼多時間。”
也就是說，如果你有一整天的時間可以做某項工作，你就會花一天的時間去做它。而如果你隻有一小時的時間可以做這項工作，你就會更迅速有效地在一小時內做完它。
1998年至1999年賽季，美國NBA球隊的老板和球員圍繞著新合約產生了巨大的矛盾衝突，勞資雙方關於“工資帽”的談判陷入僵局。這場勞資糾紛致使NBA一度停辦，聯賽最後縮水成50場，球員、聯盟、轉播機構全部蒙受巨額損失。如果再將讚助商的間接損失也計算進去，那麼損失資金就更大了。球員和老板們之間你來我往談判了將近6個月，雙方的損失都將進一步擴大。這個博弈，很難達到雙贏，唯一的辦法就是盡快解決矛盾，達成協議。最後，資方下了最後通牒，必須在限期內解決衝突，這才促使雙方達成了協議。
如果沒有最後通牒，這件事還不知要拖到猴年馬月。
帕金森法則認為，任務的重要性和複雜度與所分配的完成任務的時間密切相關。這就是不斷迫近的最終時限的魔力。因為精力更高度集中，短時限內做出的最終產品通常不比長時限內做出來的差，甚至質量更高。如果給你24小時去完成一項任務，時間的壓力促使你集中精力去執行，別無選擇隻能做最重要的部分。同樣的任務，如果給你1周去完成，它就換來了小題大作的6天。如果給你2個月的時間，它就變成了一場精神磨難。
因為有8小時的時間要填滿，我們才有滿滿8小時的工作。如果我們有20個小時的時間去做完成某件事，我們也就有了一個20個小時的工作。如果有一件緊急的事情，需要我們1個小時後必須去做，而手上現有的工作又不能拖延，神奇的是，我們往往可以在這1個小時內完成我們手上的所有工作。
這些都體現了“設定最後期限”對人們的影響。那麼人們做事情為什麼能拖就拖呢？
因為，對於我們來說，沒有一定的利益驅動，一般人是沒有動力去好好利用時間的。如果你是一名員工，每天上午九點到下午五點，你都必須待在辦公室裏。但是你又不能讓人看到你是閑著無事做的，所以你就不得不找事情來打發這段工作時間。而把一件小事拉長做或者拖著做，是最好最簡單的辦法。正因為有的是時間，所以你的時間才被浪費掉了。
但是，如果你現在的目標不是每個月定時去領那些定量的工資，那你就不能再繼續拖下去了。
為了避免拖拉的傾向，我們在做事的時候就應該製訂負荷合理的目標和計劃，對可支配的時間進行管理，強迫自己在約定的時間分階段地完成任務。也就是說，對於要做的事情，我們一定要給自己一個“最後期限”，才不至於使自己到最後關頭拚命地趕，結果完不成或者影響做事的質量。
同時，還要讓我們自己清楚如果突破這個期限，將會產生什麼不良後果。每個人做事情都會本能地趨利避害。為了避免拖延，我們可以問一問自己：如果真的超過了最後期限，會給我們帶來怎樣的後果？我們能否承擔起這個後果？比如，能力上遭到別人質疑、收入上蒙受損失、人際關係上會付出一些代價等等。
相反，如果我們在每一次工作中，都能做到在最後期限之前完成工作目標，你會得到上司的賞識和獎賞、你會獲得多少快樂、你的加薪和升職計劃將很快實現等等。
積極行動起來，既需要動力，也需要壓力。目標是動力，期限就是一種壓力。如果一個人追求目標的願望很強烈，他的動力就會很強大，即使沒有外來的壓力，他也會積極主動地去充分利用時間，提前完成工作；如果追求目標的願望弱，動力就會不足，這時候，“最後期限”就是比較有效地能夠保證我們按時完成工作的施壓手段了。
明確每件事的最後期限
在生活中，許多人都有這樣的心理特點：對於不需要馬上完成的任務，習慣性地在最後期限即將到來時才開始去努力，也就是在做一項任務時，總覺得還有很多時間，能拖就拖；一旦到了不能再拖的情況，例如到了規定的時間，基本上也能完成任務。這種情況叫做“最後通牒效應”。