莊士頓隻得接過，走到阿耳斐跟前。夏冰正欲上前阻止，卻被杜春曉一把拖住。
一場莊嚴肅穆的酷刑即將開場，所有教徒都屏住了呼吸，事實上他們每個人都覺得這皮鞭早晚要抽到自己的背上，隻是在那一天到來之前，心理煎熬遠比肉體的痛楚要難過。
“哦！原來你堂堂一個神父，所謂的大善人，居然還會打孩子。”喬蘇好不容易恢複常態，將驚訝轉為冷笑，“也罷，今兒倒要看看大善人是怎麼行凶的。”
說畢，便一屁股坐在柴堆上，不知從身上哪裏翻出一支煙並一盒洋火，點上抽起，動作倒也輕鬆利落。
把阿耳斐的袍子褪下的時候，紮肉甚至能將若望臉上的狐笑看得一清二楚。阿耳斐那脊梁如蜈蚣一般自股溝上方延伸至脖頸的背部，因低溫刺激而突起無數細丘，肩膀的起伏暴露出他緊張的呼吸。莊士頓揚起鞭子，自那張細瘦的背上掃過，很重，發出“啪”的響聲。
這一鞭，將喬蘇的眼淚抽下來了，她將拳頭塞進嘴裏，似要把幾根手指一一咬斷。鞭聲沉悶而空洞，每一下都讓阿耳斐自鼻孔裏喘一口粗氣，那聲慘叫被硬生生壓縮成急促短暫的“唔”，釘子一般掉落在地。
這樣的場麵令氣氛無比壓抑，連阿巴都停止了憤怒的狂吼，安靜地張著嘴，旁觀這殘忍中帶有獨特惡魔之美的一幕。冷汗與血漬一齊自美少年的身上滴下，他緊皺眉頭，用緊繃的軀體反抗痛苦。
“別打了！”喬蘇突然大叫。
莊士頓的鞭子適時停下。
“是我……”
她已是淚流滿麵，上前將棉袍子拾起，欲蓋上阿耳斐的裸背，卻被若望拉住。
“不行！那是麻料做的土布，會使傷口糜爛。”
話畢，若望從袍子底下掏出一卷白紗布，並一個瓷瓶，將瓷瓶中的淡黃粉末撒在阿耳斐觸目且縱橫的鞭痕上，阿耳斐這才發出一記痛苦的嗚咽。
“我現在給他消毒止血了，但是如果接下來你隻要說一句謊話，剩下的幾鞭就會繼續，剛剛上的藥不僅全部白用，還會腐肉蝕骨。”
喬蘇一臉錯愕地看著若望，仿佛不相信眼前這位膚色詭異的病態少年會有如此狠毒的城府。她模糊記得他是莊士頓最羸弱的孩子，每每去做禮拜，都會看見他站在最後邊，用窗簾之類的東西遮擋自己，直到她從懺悔室裏走出來，他才會突然跑上前抓住她的衣角，以可憐巴巴的語氣道：“娘，我是天寶啊，你不認得我了？”宛若剝皮的羊羔。
眼前這隻“羔羊”突然顯露狼性，銀發底下那張肉粉色麵孔已全無先前的稚氣，雪白的小“惡魔”就在她眼前用刀片一下一下切割她的心肝。莊士頓仿佛是被他控製的一個玩偶，隻是機械地動作，雖麵色淒愴，手腳卻在聽他人使喚。
“是我殺的！”喬蘇一把奪過若望手裏的紗布，為阿耳斐包紮起來，“都是我幹的！我原本隻是想在這裏避一避難，讓那小弟弟給我送吃的。誰知道，他說在這裏老吃不飽，我給他的錢又不夠多，還說想逃出這裏去，我見他越來越難以掌控，轉念一想，不如殺人滅口吧！”
“如此說來，前頭聖瑪麗教堂那幾樁命案便與你無關？”夏冰忍不住追問。
喬蘇眼前掠過一絲幽暗的淒楚，遂道：“那三個人，也是我殺掉的。”
“為……為什麼？”
發問的是麵色鐵青的莊士頓。
“為了複仇！”喬蘇兩眼充血，額角浮起一根青筋，在紅發下格外紮眼。
“你與潘小月的仇怨和聖瑪麗教堂的教徒有什麼關係？”
杜春曉貓腰上前，蹲下身子，幫喬蘇為阿耳斐身上纏繞的紗布打結。
喬蘇抬頭，用古怪的眼神看著杜春曉，似是要傾訴，又更像是看見某個讓她詫異的東西。她看見了什麼？地底冤魂的手？費理伯腦漿四濺的最後時刻？阿耳斐背後滴血薔薇般的傷口？她是如此緩慢地抬起手，撫摸阿耳斐背上的紗布，對著杜春曉浮出生命裏最後一絲苦笑，遂將一件東西交予她手中。
“這就是答案。”
喬蘇的遺言自口中一串黑色黏液一道流出，白晳的胸膛被液體染成踏雪賞梅的幻影。過了很久很久，喬蘇那跪坐於阿耳斐背後的肉體才轟然倒地。
杜春曉緩緩打開右手，喬蘇臨死前給她的是一張塔羅牌——甜蜜如斯的戀人牌。