大雨連著下了二十多天，完全沒有停下來的兆頭。
魯紅軍打電話來問養殖基地的情況。烏力天揚身上已經發了黴，頭發濕漉漉地支棱著，在電話裏告訴魯紅軍，菜已經沒了，地裏連點兒綠都看不見了；水產品倒了一多半，剩下的全是野湖汊子裏倒灌進來的野魚；果樹正在往根裏爛，牛開始煩躁；員工病了不少，男的不同程度地爛襠；現在最缺的是柴油和人手，沒有這兩樣，基地全得泡湯。
魯紅軍一點兒也不在意爛襠和泡湯的事兒，問烏力天揚想不想洗溫泉，這些天雨氣重，他腿傷犯了，過些日子他去鹹寧泡幾天溫泉，烏力天揚要是扛不住，就撤回漢口，跟他一塊兒去。還能比小鬼子厲害？你就當是和小鬼子幹吧。魯紅軍在電話裏說。
魯紅軍的電話剛收線，腫瘤醫院的電話就來了。孩子舉著碩大的電話跳過積水跑來，嘴裏咯咕咯咕學青蛙叫。烏力天揚抹一把臉上的泥水，大喘氣，雨水順著雨衣袖口往胳肢窩裏流淌。他想，到底還是沒攔住。
烏力天揚放下電話就往場部衝，去開那輛破“江陵”。他叮囑孩子，跟著汪叔叔，別一個人往水深的地方跑，晚上衝個澡再睡覺，別把蚯蚓帶上床，繼續做剩下的作業，等他回來檢查。然後告訴汪百團，他可能有兩天回不來，基地的事兒，人比別的都重要，先照顧人，再照顧牛魚蛙樹和賭場，如果能喘氣，多收集點兒麻袋和鐵鍬，可能用得上。
五
兩天之後，盧美麗咽下了最後一口氣。
盧美麗死之前很痛苦，癌細胞布滿她的全身，不用杜冷丁根本不能睡覺。好幾次她疼得滿床打滾，疼得去摳自己的眼珠子。烏力天揚死死抱住她，不讓她摳。她摳不到眼珠子，就摳烏力天揚，把烏力天揚摳得血糊拉的。
“天揚，”盧美麗瞪著一雙鰱魚似的突眼球死死盯著烏力天揚，大口地喘氣，“天揚你救我，我不想死，我不死。我要死了丫丫怎麼辦？你姐夫怎麼辦？”
“姐你叫，你叫出聲兒來！”烏力天揚頭發潮乎乎的，好幾天沒洗澡，身上有一股濃濃的水腥味。他緊緊地摟著盧美麗，他把盧美麗摟在懷裏，他能感到她讓疼痛折磨成什麼樣。魔鬼纏住了她，一枚要爆炸的草籽，碎裂掉也不過如此，“姐你別忍，你叫，大聲兒叫，我在這兒呢！姐我們不怕，什麼也不怕；我們不死，說什麼也不死，誰來也不死！我們做老白菜！”
盧美麗還是死了。匡誌勇帶著丫丫冒雨趕到武漢，趕上盧美麗咽下最後一口氣。烏力天揚沒讓丫丫看盧美麗最後的那副慘樣兒，叫護士把丫丫堵在病房外。丫丫在病房外哭著叫著喊，阿姨你讓我進去，阿姨你讓我進去呀，你讓我再看一眼媽媽！
喪事是烏力天揚給辦的。匡誌勇完全失去了主張，哭得像個淚人，也不管丫丫連著兩天坐在屋角裏發呆，懷裏抱著盧美麗的一隻鞋，怎麼也不肯鬆手。匡誌勇一夜之間進入更年期，碎嘴子，老說盧美麗沒了，他說什麼也活不下去，要不是丫丫，他就隨盧美麗走。烏力天揚知道那是真話，盧美麗不光伺候了匡誌勇十幾年，她是給匡誌勇當了十幾年主心骨，當得匡誌勇已經沒了主心骨。
烏力天揚不是因為這個才操辦盧美麗的喪事。盧美麗是孤兒，娘家早沒了人，她是烏力家的人。盧美麗在烏力家做過多少碗燒糊了的紅燒肉啊！她還痛快淋漓地罵過烏力天揚。你恨人不恨人？我過去在家裏就覺得你討厭，你還真是討厭！討厭鬼！你是誰生的，誰養的？你怎麼沒讓他打死？你這種兒子，就該讓他打死！他沒被打死，她卻先死了。一朵南瓜花，成了老白菜，最後，蔫兒了。
趁著大雨喘息的空隙，烏力天揚領著工人動土，把盧美麗安葬在武昌郊區的九公山公墓。墓碑是一塊漢白玉，上麵刻了一行字：盧美麗之墓。
“姐，我送你到家了。”烏力天揚抹一把潮乎乎的臉，再抹一把潮乎乎的墓碑，對石頭說，“姐，不是兄弟心硬，人都是一輩子，都得另找家。姐你得認這個家，你得先把這邊的日子過習慣，過暖了，等姐夫，等丫丫，你讓兄弟放心。”這麼說過，也不管墓地上泥水亂成怎麼樣，在墳前跪下，衝著墓碑磕了兩個頭。頭一個是為自己，後一個是替烏力家。磕完，讓丫丫過來，跪下磕頭，“告訴你媽，就說，你一輩子做好女人，報答她。”
接下來，和匡誌勇商量丫丫的事。盧美麗不在了，匡家塌了天，九十多歲的老奶奶躺在床上，大小便失禁，丫丫沒人照顧，匡誌勇自己的衣裳扣子全掉了，也沒人縫，這種事拖個一年半載可以，往永遠上拖，拖不過去。烏力天揚讓匡誌勇自己回蒲圻，去照顧老奶奶，把日子撐起來往順當上過，丫丫留在武漢，他來管，等丫丫大了，再讓她回蒲圻去孝敬老人。
“這怎麼可以？”匡誌勇又傻又拘束，擤一把鼻涕，說話沒精打采。
“我姐的孩子，就當是我的孩子。”烏力天揚不耐煩地說。
這回再瞞不住家裏，烏力天揚把丫丫領回家，也把盧美麗的事情說給家裏人聽——怎麼病的，怎麼治的，怎麼走的。說這些話的時候，烏力天揚看了童稚非好幾次。他拿定主意，不管童稚非怎麼發作，他都聽著，不回嘴，就算童稚非要他自己管丫丫，他也不回嘴。孩子和丫丫他都管，都認。他讓他們睡在他身旁，一邊一個，一個當兒子養，一個當閨女養，他認。