麼妹把一顆大白兔遞給韓三明，韓三明剝開糖紙把糖遞給了麼妹，一個簡單的動作接續了二人之間十六年未曾隔斷的情誼。在這個變動不拘的大時代裏，在整座城市毀棄的煙塵裏，兩個最底層的人用他們最樸素的一個動作詮釋了什麼是愛情，韓三明決定趕回山西，他要挖煤掙錢，要用三萬塊錢再買回他的幸福。
這是非常打動人心的一個細節，這是電影留給人的一點溫暖和安慰，隻是它很像摩的司機指給韓三明看的江水中芳草萋萋的孤島，孤島外麵是無邊無際的黑暗，似乎轉瞬間又會被吞噬掉。
與其說沈紅是要尋找丈夫，尋找逝去的情感，不如說尋找讓自己死心的證據，讓自己最終下決心的東西。她的丈夫兩年都未回家，她的尋找也非常不容易。從郭斌以前的單位找到郭斌的朋友，從他任職的拆遷辦到他可能會去的每一個場所。終於，郭斌出現了，夾著小巧的公文包，一幅老板派頭，開口就說：“咋回事嘛，連個招呼都不打？”從丈夫眼中和問話身上看到的是陌生和疏遠，這種感覺令原已身心疲憊的沈紅絕望。自尊心受挫的女人隻說了一句“我走了”轉身離去。男人卻跟在後麵。
在江邊工地兩人麵對麵站住了，女人還有一絲留念和希望，所以當郭斌伸手去拉她的手，並把她攬在懷裏時，她並沒有拒絕。然而可笑的是，伴隨著工地播放的音樂，郭斌抱著妻子走起了舞步，將一場溫馨的夫妻相會變得滑稽可笑。沈紅那一絲殘留的眷戀也至此消散無蹤。女人說：“咱們離婚吧。”“你想好了？”“我決定了。”牽絆糾葛的心在此一刻以變得篤定沉靜，明白自己的愛情已被物質和金錢全然破壞。雖近在咫尺，卻比千山萬水還要遙遠了。
電影中，沈紅和韓三明是不相遇的，他們深陷各自的命運，在同一座小城完成了自己的尋找，他們的存在疏離而陌生。就像我們的生存一樣。
他們都在尋找一段溫暖的愛情，尋找這個時代洪流中殘存的真情。可是沈紅找到的郭斌連一個真誠的擁抱都沒有辦法給她，他的心早已被世俗功利填滿。
而麼妹的一句幽怨的抱怨和一顆糖，就使得韓三明答應要掙三萬塊錢來帶回她，這是不是賈導給我們的溫暖和安慰呢？隻是這種安慰也因其過於黑暗的處境，而令人無法產生溫暖的期待。挖煤是極度危險的，韓三明告訴拆遷工人們：都是黑礦，每個月都要死人，早上出去晚上都不知道能不能回來。這使三萬塊錢能否被平安掙來成為一個問題，一個沉重的追問懸掛在觀眾心頭。導演冷酷地將這個冰冷殘酷的現實擺在我們麵前。
懷揣深意的路標
在韓三明和沈紅的尋找過程中，他們踏遍了奉節的各個場所，也完成了對這座城市的觀看。這是一種有意設置的勘測，是導演借用他們的眼睛來完成對這座小城，對社會的掃描，同時表達思想。
這部作品的全部深意其實都在這些若隱若現的路標裏，它們在電影中往往隻是症候式顯露，三言兩語。但是，簡潔、明快，執寸鐵殺人，揭示出深刻的社會問題，也藉此表達拍攝者的悲憫和關懷。
煙、酒、茶、糖。俗世生活的四樣物品成為穿插在電影中的有象征意義的道具，韓三明對他所見到的所有男人，外交手段就是煙，一下子就拉近了距離。汗流浹背的工人悶在低劣的燒酒中麻痹著自己，幾個人坐下來喝酒，一下子就成了好朋友。茶則是沈紅對昔日恩愛生活的傷感追懷。而糖是幸福生活的象征，是麼妹和韓三明重溫十六年前恩愛的道具。有了這些東西，似乎生活是可以忍受的，可以苟且的，它們成為生活可以延續下去的一線希望。
小城被破壞的生活。這座在長江邊存在了二千多年的小城曾被深情地譽為“詩城”，2002年的《南方周末》曾專版推出“三峽，無法告別之奉節篇”。如今到處是破壞，一棟棟人走樓空的房子，被大錘錘成瓦礫堆，雜亂，破舊，地老天荒的末世景象。
小城居民的生活也因為拆遷而全部打亂。在韓三明剛出場的移民辦裏，一群人為移民費而爭吵，一位工作人員大聲而煩惱地說：“怎麼會沒有問題呢？二千多年的城市兩年都拆了，問題要慢慢解決。”
因為拆遷，旅館住宿的費用降到了1.2一夜，摩的司機還敲詐了一元。就這樣，這座旅館很快也被畫上了大大的“拆”字。
而在拆遷辦裏，幾桌麻將正打得如火如荼，一個頭被打破了的年輕人走進來，打麻將的人都站了起來，抄起家夥衝了出去。
還有那個可笑又可憐的小馬哥，他醉心於《英雄本色》中的周潤發，處處刻意模仿，在小城從事著拿人錢財替人打架的勾當。他喜歡《上海灘》的主題曲，出口便是“人在江湖，身不由己。”“有事你找我。”出場幾次，一次被人五花大綁捆在編織袋裏，另一次則被埋在瓦礫堆裏丟了性命。最後一條小油輪帶走了他的屍體。他是這座小城社會治安的一盞紅燈。