而吳響從此開始了艱難的尋訪死因的過程。一個一向在女人中胡混，過得糊裏糊塗，甚至有幾分流氣的男人，在這件事上的認真執著令人感慨。他先後兩次被關進派出所，一次被人誣告嫖娼，一次被人設套，關押加上罰款，又丟了護林員的工作，他明白都是因為追索尹小梅死因而起，但他仍然不肯放棄。直到小說結束，尹小梅死因仍是撲朔迷離，但隨著吳響步伐，基層幹部的各種麵目，心態得以鮮活呈現。作品看似柔和輕盈，實則埋有厚重尖刺，常常於不經意間冒出來刺人心一下。
小說的一個重要特色在於語言的洗練，幹淨而又鮮活詩意。“從尹小梅嫁到北灘那天起，這種歡喜就固執地紮進吳響心裏，在清淡的日子裏蓬蓬勃勃地生長著。”“機會就像旱天的雨，好容易飄過一團雲，沒等掉下一滴，又忽忽悠悠飄走了。”“可吳響的心裏是那樣的空，空得能裝下整個草場，尹小梅在空曠中固執地長出來，柔軟而堅硬地直視著吳響。”“天藍得沒有一絲雜質，仿佛過濾了。陽光蓋下來，有股鹹鹹的味道。尹小梅喜歡在陽光很好的日子洗衣服，天還是這樣的天，日光還是這樣的日光，尹小梅再也洗不成衣服了。”非常自然地從現實切入回憶，從自然風光轉入對事件的敘述，吳響的回憶細膩而又柔軟，飽蘸著深情，這使一個日子過得糊裏糊塗的男人也變得深情可愛起來。“尹小梅的神態攫住吳響，吳響突然就喜歡上了她。那種感覺很要命，吳響搞過那麼多女人，從來沒有那麼撓心蝕骨。尹小梅就像一隻蝴蝶，在他眼前飛來飛去，卻怎麼也捕不到。是他費盡心機地捕捉，讓她撞進了一張丟掉性命的大網。”這些語言極為洗練，作者似乎在用詩一樣的語言在寫小說，這樣寫作的好處在於，既清晰地展示了吳響的內心，又順暢地推進了情節發展，並因內心豐富的展示而使人物形象豐富起來。追溯吳響的內心，追溯吳響的過去，他為什麼會變成一個情場浪子，又為什麼對瘦弱的尹小梅情有獨鍾。
小說另一個特點是故事情節扣人心弦，作家采用了傳統寫作技巧：懸念的設置，小說一開頭就是吳響對尹小梅的覬覦，他設下圈套，企圖占有她，然而毛文明的到來卻將尹小梅帶到了鄉政府，第二天她竟然死了。追詢死因成為吳響生活中最大的事情，但蹊蹺的是，誰也不肯告訴他，黃寶，醫院院長獨眼周，不但不告訴，他的每一次追問都很快反饋到了毛文明那裏，於是從警告到拘留罰款，對吳響的懲戒也不斷升級。這使死心眼兒的吳響更認為事情中有不可告人的秘密，決心追詢到底。最後，仍然沒有解開，黃寶卻因承受不住壓力而跳河自殺。這樣的結局麵前，權力與普通人的生存構成了一種博弈，而前者明顯占據絕對優勢。作者的批評也因此成為不言之言說。從一個略顯品位低下的二流子對一個正派女人的覬覦開始，到揭示鄉間生存的諸種形態和鄉村一級組織的麵目都漸漸清晰起來。毛文明或許隻是個案，然而他手中竟然可以掌控人命，可以隨意操控派出所和醫院，可以使一件原本可以清楚的事情變得撲朔迷離，不能不讓人心生驚悸。他後來因太多應酬喝酒而肝上出了毛病，住進了醫院，這當然是善良的作者借這一筆來拋灑一些憤懣之情罷了。
毛文明在抓尹小梅之初的幾句話可謂暗藏深意：“我正想讓你去呢，和政策對抗，就不光是罰款的事兒了。”聽聽這話鋒，和他對抗就是和政策對抗，就要嚴厲處罰。
“你以為我想喝？不喝不行嘛，天天有檢查，哪個也得罪不起，都得陪。我這還算輕的，李鄉長最多一天陪了六班客人。”“我把她關別處了，她態度實在不好。”當吳響提議罰款後把她放了，毛文明搖頭了：“別人可以，她不行，必須讓她從思想上認識到錯誤。想搞對抗，沒門兒！都像她這樣，鄉裏的威信往哪裏擱？我以後怎麼開展工作？”“我要是連個農村女人都治不了，就沒臉在營盤鄉待下去。你等著瞧，交罰款的時候讓她服服帖帖。”這些話裏蘊含的權威是不言而喻的，至於他會怎麼讓她“從思想上認識到錯誤”和怎樣“治”尹小梅，卻在死亡這個結果麵前昭然若揭，自然不會是關一夜那麼簡單了。
如果說小說開頭吳響是個不務正業的二流子形象的話，那麼尹小梅死後他的難過和自責則使他發生了變化，就連與尹小梅朝夕相處的黃老大和黃寶都已經開始新生活時，吳響開始了對真相的查詢。“吳響企盼白天，到了白天又早早地把自己拽進夜晚。”他的良知被死亡或者說愛喚醒了，這使吳響變身為一個值得敬重的人。但吳響並不是一個英雄，作者也無意將他塑造為一個反抗壓製的英雄，所以吳響麵對毛文明時是俯首帖耳的，而在麵對黃寶時則擺出幾分無賴嘴臉。他要獲知真相，毛文明之流壓製著信息源不讓他知道，並逼迫他知難而退，而黃寶不敢知道真相，選擇拿了八萬賠款了事。但吳響的糾纏終於使他精神崩潰後自殺。結局當然是悲劇的，隻是在草場喂了牛的尹小梅被無端奪去性命，黃寶失去妻子後又自殺，暗戀尹小梅的吳響也是身心俱傷，他們都被這一事件碾成了粉末。小說結尾處作者問道：“他隻想問個清楚，沒別的意思，難道，他真的錯了嗎？”是啊，他錯了嗎？