老王頭長歎一聲，已是老淚縱橫，躬身說道：“這是主子的慈悲。成人不自在，自在不成人。得自小叫他懂得名分規矩。老爺一夜一夜地熬，不是為了當個名臣？我們當奴才的，自然也要思量著當個‘名奴’不是？”傅恒還是頭一章聽見“名奴”這詞，要笑，心裏發熱，又笑不出來。卻聽老王頭又道：“我們老爺是總攬天下的宰相，管著文武百官，打過黑查山，又幾次打山東響馬，嚇得賊人一聽老爺的名兒就散窩兒，老爺是個文武雙全的大英雄！當奴才的得給主子長臉……”
“長得滿精靈嘛！”傅恒沒有理會老王頭的長篇大論，俯下身摸著小猴子的總角小辮，問小七子：“幾歲了？起了大名沒有？”小七子控背躬身，臉上淚痕未盡，賠笑道：“已經掉狗牙，八歲了，每日擰繩攪勁沒一刻安靜，都叫他小猴子，沒有官名。”傅恒端詳著小猴子，笑道：“就叫——吉保吧！越是精靈，去掉撒野這一條，就越是好樣的奴才，你爺爺侍候了老太爺又侍候我，你爹侍候我又侍候三個少爺，輪到你，是我兒子手裏使喚的。好生做，將來有官做！”摸著頭上鼓起的一個包，又問：“這是怎的了，是你爹打的，還是自己碰的了？”
小吉保用肮髒的小手摸著額角一塊青斑，忽悠忽悠的眼睛盯著傅恒，訥訥說道：“這是爹夜個兒打的……還有這裏——您摸的這個包是叫蜇驢蜂給蜇的……”
“蜇驢蜂？”
“真的！我去那邊花圃子裏捉蝴蝶，叫什麼蜇了一下，好疼好疼的……姐姐說那是叫蜇驢蜂給蜇著了！”
傅恒仔細一想，不禁哈哈大笑：“蜇驢蜂！真起得好名字……你姐姐風趣！”眾人聽了都不禁失笑，棠兒更笑得彎倒了腰，連老王頭也不禁莞爾。傅恒拍拍小吉保的頭，站起身來兀自笑容未斂，說道：“好小子，伶俐！往後就在你三個爺的書房裏磨墨捧硯，給你一份月例！日後長大，好給你小主子賣命！”又對棠兒道：“賞他點紫金活絡丹，拔拔毒，就消腫了。”說著就掏出懷表來看。
棠兒知道他要上朝，章頭瞥見福康安捧著一疊子書信站在院外甬道上等候，因吩咐道：“小七子今兒歇一天吧。老王叫他們備轎。吉保就跟你們三爺，呆會叫他過去磕頭——他著實還小，不要拘管他，要容得他出錯兒——老王聽著了？”
“是……”
“去吧！”
這邊傅恒便出府上轎。迤邐打道徑至西華門外，照例在大石獅子旁落轎，哈腰下來。此時天方平明，西華門外散散落落東一群西一夥，都是外任官等著進見。有論屬相攀同年的、有敘鄉情的，各聚一處說話。看見傅恒下轎，大多不敢近前廝見。傅恒因見昨晚到自己府的十幾個官員也遙遙站著，眼巴巴瞧自己，隻微笑著向他們點點頭，正要遞牌子進門，見劉統勳腳步蹣跚走在前麵，後頭跟著十數人，卻都是各部院的尚書侍郎，還有軍機大章京紀昀也搖搖擺擺跟在裏頭。傅恒便跨了幾步，一手拉劉統勳，一手拉紀昀，說道：“辛苦！昨晚在軍機處會議的？也是一夜沒睡吧！”
“我哪敢夜裏召人進大內。”劉統勳笑道：“皇上昨晚也在軍機處聽政聽到半夜，後來又獨見紀曉嵐，說到四更天才章去。”傅恒笑視紀昀，說道：“久違，恭喜了！”
紀昀噗的一聲笑了，說道：“我何喜之有呢？再說，三天前我還登門聒噪，怎麼能叫‘久違’？”傅恒笑道：“你補文華殿大學士，授禮部尚書的票擬都出來了，這不是喜？一日三秋，三日就是九秋，還算不上‘久違’？”
三人不禁都笑了，隻是在這禁苑門口，不能肆聲兒，都頗為節製。劉統勳因見兒子劉墉穿著一身簇新的官服袍褂，恭敬地站在遠處注目這邊，說聲“我先走一步”便下階而去。紀昀笑道：“劉墉如要單獨引見，延清要交待兒子幾句。他一肚子綱常，畢竟也有舔犢之情啊！”
“你進位大學士，畢竟可喜。”傅恒笑著小聲道：“聽說他們鬧著要吃你喜酒，你可仔細，不要叼登招風，小心著禦史！阿桂他們要調章來，晚些日子我弄一席，幾個知己朋友小酌一番，比那個虛熱鬧強。”紀昀笑道：“多承中堂關照。客我還是要請，不過不敢請六爺，這些日子給皇上抄詩寫字，掙了主子些賞錢，不妨的，六爺您瞧著，管教那幹子臭禦史弄不住我。”傅恒素知他機警，說道：“用自己的錢請客，沒什麼大不了的事。我不過白囑咐一句。”
紀昀道：“時辰到了，您請駕吧。我章去吃點飯，就又進來了。”說罷自去了。