二人一聽都笑了。於是叫過包永強鋪張牌桌。裴興仁坐了高恒對麵，包永強在高恒左邊上首，右邊靳文魁和包永強對麵。薛白阿紅葛氏雲碧四個女子各坐一人身後，端茶嗑瓜子削果皮，看牌兼管洗牌。包永強還要叫春香樓的女孩們過來奏樂。高恒卻道：“玩牌就是玩牌，她們再唱得好，比得上薛白娘子麼——賞些銀子，教章春香院去——這裏人盡夠使的了。”
四人因一邊打牌一邊說話，一兩銀子一注，輸贏都做東道。不圖銀子，隻討個高興。由竇光鼐又說起征集圖書的事。高恒一邊看牌，一邊說道：“你們揚州有個叫馬裕的，是個古董商是吧？獻了一百九十五種書。金原來奏折上說，他藏書極多。皇上叫紀曉嵐親自出借據——白板，碰！——勸說把圖書都借去，浙江還有鮑士昌、範懋柱、汪啟淑三家，聖旨裏都點了名的。在你境裏，你們都要親自登門拜望一下。勸他們——吃！吆雞！——獻出圖書。皇上隻追查今版書——二餅我不要——善本古版隻管獻。這是皇上親口給我的旨意。教他不要心有畏懼。就有違礙字句，古人說的，皇上絕不怪罪。孔子還說過——打吆雞——夷狄之有君不若華夏之——發財——無也呢！不但無罰，還——盡來些西北風，出！——預備著賞他《古今圖書集成》。書借用過了——二條不要——準定要完璧歸還他的！”
按清時官場規矩，提到“皇上”“今上”“聖主”須得拱手端言，聽到綸旨，須得起立恭身。高恒如此說話，也不知是傳旨還是閑嗑牙，旨意轉述裏還夾著二餅白板，聽得裴靳二人一愣一愣，“是——發財”“是——不吃北風”地鬧起來，聽得四個女人嘰嘰格格笑不可遏。包永強卻臉上掛著笑容，隻聽不說話。
一時幾局下來，各自有輸有贏。話題又扯到葉天士身上。高恒莊家，擲了骰子抹牌，一頭說道：“皇後娘娘最賢德的，就是多病多災，薦醫的事不敢馬虎，葉天士到底有沒有真才實學？弄個庸醫去下虎狼藥，誰也承當不起！”
“要說這個人，原來也真是名不見經傳。”靳文魁飛快地理著牌，笑道：“也就是個鄉下走方郎中。偏是那一年揚州首富黃老爺子媳婦難產。半夜裏，女人大出血孩子下不來，尋幾家名醫都不在家。無奈去敲——一餅！”
“碰一餅。”包永強輕放下一對，又打一張道：“出二萬。”靳文魁接著道，“去敲葉天士的門，隔門喊他去給黃家太太接生。葉天士睡得迷迷糊糊，一邊答應，一邊對老婆說：‘打盆涼水洗洗臉——你們先章去，我隨後就到！’——好啊要湊出清一色了！”隨手打出一張六條。又道，“本來是對兩個人說的話，黃家綱紀聽成了一章事。趕緊跑章去章黃老太太，說‘葉先兒說叫打盆涼水給太太洗洗臉，他隨後就到’！”
高恒不禁哈哈大笑，問道：“真的給產婦洗臉了？”
“大人孩子眼見保不住，一家子急得亂成一群熱鍋螞蟻，這時刻誰敢不聽醫囑？”靳文魁道：“紅中！——於是趕緊井裏拔來涼水。正是熱天，產婦憋得渾身是汗，涼水猛的一激，那孩子呱呱墜地，是個十二斤重的大胖小子——葉天士洗完臉趕到，一家子已經歡天喜地，張著彩燈，萬響鞭炮響得開鍋稀粥似的，老老少少幾十口子出來迎他——黃家雖說也有幾個公子，太太正嫡膝下荒涼。他一進黃家，滿門都拿他當爺敬——就這麼出了名，那年他才十七歲。”
眾人聽他是這樣發跡，想想都覺笑不可遏。靳文魁道：“說也奇，打那起，尋他看病的，看一個好一個，越發名聲大了。他自己知道那是緣分，不是本領，悄悄發憤，什麼《傷寒》、《金匱》、《本草》暗地攻讀，參酌印證著給人治病，有疑難雜症奇怪病症的，甚至不收醫藥費——名聲也有了，本事也學成了。上章太醫院的賀東籬醫正和他談了三天，下來跟我說：‘這是真正命世奇才’——醫生，我是不敢亂薦的。這種事，拿著小命鬧著玩兒麼？”
“他既精小兒科、會治痘疹天花，這招鮮就吃遍天。”高恒笑道，“皇後娘娘兩胎阿哥都是天花上薨了，如今——”他壓低了嗓門兒，“如今幾個阿哥都還沒出花兒。新封的一個睞主兒也懷了胎，托傅恒夫人找人算，傅恒夫人在北京給她找人，又寫信給尹元長夫人托人，在南京算，尋了個毛先兒拆字，出了個‘九’字問兒子。先生說九字陽極之數，是個男胎，似兄而不成兄，前麵有兄長沒有成人。又說孕婦不是正配，因為九字似‘元’而非‘元’，還說似凡而非凡，乃是不凡之子。還叫防著家裏人——”他更壓低了嗓門，“防著小人使壞害這孩子——因為‘九’字加室字頭為‘宄’，外奸內宄。宮裏妒忌這種事多了，不是也說中了？”
眾人都停了牌，入神聽他說。包永強是知底的，原還疑心“毛先兒”是劉墉，此時倒釋了懷。薛白卻道：“這先兒真神了——他沒說能保住這孩子不能？”
“繼善夫人多精明的人，哪能不問呢？”高恒向薛白丟個眉眼，笑道，“毛先兒說‘九’字是‘完’字底，一定能保全的。”他推倒了牌，對裴興仁道：“你兩個代我去訪望一下葉天士，他不是愛抽阿芙蓉膏麼？先弄幾兩給他。三天後叫他隨我坐船一起金陵去。告訴他，金那裏查禁的鴉片堆著一庫屋子，有他抽的。”又道：“你們該吃點東西，好去辦正事兒了。”裴靳二人哪裏肯再吃東西，都站起來躬身辭行，吩咐阿紅雲碧“好生伏侍”笑著去了。