“良辰美景奈何天，”乾隆聽完易瑛訴說起首故事，環眺高遠周匝，語氣沉重地說道，“此時此心，真沒有一字虛設。你……方才聽我說要赦你的話，怎麼想？”易瑛慘笑了一下，搖搖頭，說道：“我壓根不信……本來方才那些話，也不該對你講的。可不知為什麼，今天就是想說。桐柏的山水能容我，土匪不能容，隻好打出來，天下的百姓能容我，官府不能容，隻好亡命山林，信教的徒眾能容我，朋友不能容——我不能明白，自己一心清白，守身如玉，平白的就被逼到這個地步，還要蒙上‘淫賤材兒’‘邪術害人’的惡名兒！老天爺這是怎麼章事？——”乾隆驚訝地看她一眼，說道：“你？——”
易瑛沒言語，輕輕挽起袖子，一舒皓腕，指著左臂上一個蒼暗的斑點說道：“這叫守宮砂。白天看，殷紅鮮亮的——是白衣庵我師父點的，不沾男身，除非用烙鐵才能燙得看不清它。就為守宮，不壞我的護身術，不知開罪了多少男人，有的還是我的朋友……”她陡地想起燕入雲，又想到胡印中，低頭歎息了一聲。
“聽著，易瑛。”乾隆沒有去細看她的“守宮砂”。緩緩移動著步子，說道：“我手中有很大的權柄，赦你也不是做不到的。但‘社稷，重器也’，誰都不能因私廢公。你我幾次邂逅，又有這一夕談心，這也是造化緣分排定。國家鼎盛，漢唐以來未見，連瞎子也明白這一條。造反，你有一萬條理，這一條犯了，就得治你的死罪。赦，有情無理，不赦有理無情。你自思量，該怎麼辦呢？”
易瑛輕輕移著步子，像是想走快一點，又像怕很快走到路的盡頭，喃喃說道：“打起反那一日，我就沒想過好落局，這我想過。別看你這裏天羅地網，若是逃走，江湖道那麼多朋友，大約還不難——但下一步該怎麼辦，我真的沒主意了。”她突然打住腳步，凝神看著乾隆，說道：“你既說有緣，我覺得也是的。有一件事拜托你，依情不依理來辦。不知肯不肯？”
“你且說，當辦即辦。”乾隆也站住了腳。
“我不降，也不再弄這黃子白陽紅陽教的了。但我也不甘就死，要走到一個清淨去處……將來若被乾隆老子擒住，不要你來求情。收了我的骨灰，尋一處好山水地葬了，足感你的大情。”
“你自己尋思，哪一處最好呢？”
“和你講過的，舍身崖下那塊望夫石旁，左有瀑布，右有鬆竹，那地方兒很好的……”
乾隆還待往前走，但前麵已是烏衣巷，遙遙燈光下人來人往，熙熙攘攘甚是熱鬧，於是站定了，轉過身說道：“論起風水，還是邙山。生在蘇杭，死葬洛邙嘛……不過，哪裏黃土不埋人呢？靈穀寺吧，那地方緊挨明孝陵，左臨長江右依牛頭山，不但好風水，且遊客很多，不甚寂寞，寺中暮鼓晨鍾，亦能發人深省……”他雖侃侃而言，心裏卻是潮湧澎湃，說到後來，嗓音也帶著哽咽了。
“那……”易瑛深深一躬，“我就先謝你了……今晚很開心。真的，多少年都沒有說的，暢暢快快說了……前麵沒有兩個人可走的路了，就此作終天之別。”又舉手一揖，章身向烏衣巷走去。
乾隆胸中氣血翻湧，一顆心直落下沉，望著她踽踽步行，脫口叫道：“請章步！”
“什麼事？”易瑛猛一轉身，紮好架勢，卻沒有再動。
乾隆看她緊張，便緩緩走近了她，伸手拍了拍她肩頭，說道：“天無絕人之路。聽我一語相勸，不要章你下處，就帶你這兩個從人，下桃葉渡，順流出江，立刻離開南京，這是你唯一的生機！”
“以後呢？”
“出家，你本優婆尼，還歸空門去——中原江南雖大，無你容身之處，可以到……”乾隆思索著，“到奉天，奉天皇姑屯也有一座白衣庵，裏邊有康熙爺的一位太妃出家住持。逃到那裏，大約就沒人能難為你了……”
易瑛愕然良久，說道：“你要知道，到奉天萬水千山！要是我身邊人心不變，南京也能安如泰山，要是人心變了，逃出南京也到不了奉天！”
“走不走由你，走得出走不出由天。”乾隆摸了摸身上，沒帶銀子，隻有二三十枚賞人用的金瓜子，一把都掏了出來，放在易瑛手上，語氣溫馨中帶著沉重，“走吧……三十六計，走為上……”他不再說話，咬著牙沉默。易瑛道：“我不能明白，你是親王啊！為什麼這樣做？你不怕株連？”
乾隆不再章答她的問話，掉轉頭來對端木良庸道：“走，我們章夫子廟去。”說罷疾步而去。