“我已經兩天沒過去給皇上請安了。雖說奉特旨不必天天過去，可這樣忙著臣心裏也實在惦記。”劉統勳道，“皇上忙得這樣，你跟著，得勸勸不要太瑣細了。死了劉統勳，還有張統勳李統勳。”他突然覺得礙口說錯了，即時打住，“——咱們一起過行宮去，成麼？”紀昀心裏縈著怕葉天士失儀，笑道：“坐我的大轎吧，走動走動，整日伏案，你照鏡子看看，五十來歲的人，比張衡臣看去還老！”
二人剛說要走，遠遠見兩個太監扶著一個白發蒼蒼的老人蹣蹣跚跚過來，卻正是張廷玉。“說曹操曹操到”，二人幾乎同時想起這句話，不禁相視苦笑，心想，這饒舌老頭一開口就若懸河滔滔，又不知會說到什麼時辰了。果然，揖讓進屋，張廷玉一落座便開口，說的卻是胡中藻：“……皇上來南京第二天召見我，第三天又親自到我府裏看望，都問起胡中藻。又把他的《堅磨生詩鈔》給我看。我章奏皇上，這真正是個首鼠兩端的小人。他是我取的舉人，鄂西林取的進士，到我跟前說鄂爾泰滿人可氣，矯情自大。我說鄂爾泰我們並無芥蒂，你在我跟前講人不好，到人那裏必定講我不好。後來不知怎麼就不來見我了。這樣無行止無情操的人根本寫不出好詩來！”
接著，便從頭說起，從堯置“諫鼓謗木”，到孔子誅少正卯，西周文王製裁異端邪說立“誹謗律”，一直論到南朝文人“輕薄”君主，隋唐五代詩文“謗君罵世”……他精神矍鑠，也真精熟掌故好記性，結論卻甚奇特：“元代享國日短，就是君主不留心民間邪說橫流，把詩文曲賦視為小道不足一顧，所以漸漸蠱亂了人心，亂風一起，四方響應，就不可收拾，蒙古人到元代亡國也沒有弄清楚，馬上可以打天下，不可以治天下！世道人心豈可以等閑小事視之哉！”接著，又講“諫與謗之別”，什麼是“歸美於君親”、“存誠正於心”……劉統勳有案卷在手，還可以邊瀏覽邊“嗯”著聽。隻可憐了紀昀，一個飽讀經史修著《四庫全書》的文臣首領，硬著頭皮聽先生講“三字經”。
…………
張廷玉在總督衙門給兩個軍機大臣說古記，葉天士給皇後看病出了點麻煩。曆來太醫給後妃看病，規矩是太醫跪在榻外木杌子上，隔帷隻伸手出來，凝神撫脈反複思量，然後肅躬退出斟酌方案，交皇帝看了無話，用藥了事。
他打定多磕頭多行禮，“說話像女人”的宗旨，開初見乾隆也甚融洽。待到看脈，“本色”立刻掩飾不住，切了右脈扶左脈，一時搖頭自語喃喃不知說些什麼，一時又沉吟搖頭，放下皇後手臂，過來就給乾隆磕頭，搗蒜價也不計其數。乾隆倒也不厭這樣的人，笑謂弘晝：“你看，這還是元長調教出來的，進門就磕頭，磕頭不論數兒！”弘晝也笑，說道：“磕頭多大禮就不錯，這準是紀曉嵐教的。”葉天士口無忌諱，說道：“紀大人還叫小的說話像女人一樣，這一條真的做不到——小人想稟皇上，要看看皇後娘娘氣色，說幾句話，問一問病——不知皇上肯不肯恩允？”
乾隆弘晝聽紀昀的“要像女人”正在發笑，聽他要“恩允”這許多事，都微怔了一下。弘晝道：“皇後娘娘除了病危病急，曆來隻是看脈治病。你怎麼這麼格外？太醫院的醫正太醫也沒有你這許多唕。”
“單就切脈，我看娘娘已是症在腸胃。”葉天士連頭也顧不得磕了，直橛橛說道：“醫者四妙，謂之神、聖、工、巧。望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂之工，切脈而知之謂之巧。四妙少了一妙，就不是良醫。望、聞、問一概沒有，他就是華佗，也隻是逞能，拿別人的病試他的運氣。我投拜過一個名醫，他用五根絲線縛了病人脈，切診脈象，說是‘懸絲診脈’。大抵富貴人的病，一是胃氣弱飲食欠妥，男的說他個暴飲暴食，女的說她個惜福節食，損胃傷脾那是必定的，胃脾傷損，心火上眩，命門下衰，循這個理說症候，永不會說錯了。二是淫恣無度，傷了腎，腎傷損誌，腎水遭傷，肝火必旺，精神萎靡夜不能眠，肝淤不化暴躁難製，女的說她個呻吟不絕……也是永不會說錯的。我想試師傅能耐，抱了一隻羊縛起，他也那麼胡謅一通！這不是拿人命鬧著玩兒？望聞問切，缺一不可，何況缺了三項！或許小的學藝不精，比不及太醫本領。皇上身邊有的是太醫，請他們豈不更便當？”
他這篇高論，前頭說的頭頭是道，並無舛謬之處。毛病在最後一句，在皇帝麵前擺起名醫架子，直是搶白乾隆。乾隆聽他“縛羊”的話正笑，倏地變了臉。弘晝喝道：“葉天士你有狂疾麼？怎麼這樣和皇上說話？”乾隆道：“食毛踐土之輩，誰不知以忠孝為先，你和你父母就是這樣說話？”