此人一笑，說：“他又不是活神仙，我琢磨他再幹幾年，會退的。”這是三年前的事。
可是，吳仁寶是“人精”，你想猜透他的心思，難！那次，就在我離開華西後大半年，二〇〇三年七月，華西領導班子換屆選舉，他宣布退居二線，他的小兒子吳協恩由二把手磨正，擔任華西集團董事長兼總經理，並由華西黨委副書記升任黨委書記。吳仁寶呢，改任華西集團副董事長、副總經理兼華西村黨、村、企總辦公室主任，成了副手。
這種做法，在別處很難看到，替自己的兒子當副手，乍一聽，真還有點別扭。但吳仁寶有話說。
“不是有個說法叫幹部要‘能上能下’、‘能官能民’嗎，我這叫‘能正能副’。一般來說，正的做了就不好做副的，可是，我要做副的，這也是幹部製度的一個創新。”瞧，還是“創新”，可他的解釋還真挑不出毛病。何況，這樣的變更，不是上級任命的，也不是他自己定的，而是正兒八經經過全體黨委委員民主選舉的。吳協恩是全票當選，這是對他人品、水平、能力的確認，表明他夠格，是眾望所歸。可吳仁寶還是批評了他，說廣為什麼能全第九章最美不過夕陽紅票？你不謙虛，你自己也投票了，你應該自己不投，這樣就比較謙虛了。”選舉結果，協恩一把手，老子二把手，此外，協東、協德、協平兄弟和女兒鳳英也還在領導班子裏，有的還是副書記。
於是，外麵又有說法了，“這不是延續‘家族製’嗎？”其實，“華西搞家族製”這種議論，早就有了。
從現象看，吳氏家族有九人占據了華西黨委、企業的重要位置。這是不是家族製呢？我也曾經有過困惑，三年前，就跟時任江陰市政府辦公室副主任的華軒忠探討過。華煙癒很大，一口接一口、一枝接一枝地抽。他對江陰的鄉鎮企業非常了解，說起來如數家珍。在煙霧繚繞中，我傾聽了他的分析。
他說要知道華西村黨委委員有三十多人，其中正副書記就有十七人（吳氏家族四人），涵蓋九個姓。而且，別忘了華西有十四個大公司（吳氏家族任職占一半）五十八家企業。從比例上看，吳氐並不占優。再就實質而言，古人尚說‘舉賢不避親’，隻要有才，不管姓什麼，不管是誰，都可以用。如果姓吳的有能力，為什麼不用？據我了解，吳仁寶的五個子女，很早就回鄉務農，那不是在華西富了之後才回來，而是華西仍未擺脫貧困時回來的。回來後，從普通工人幹起，吃了不少苦頭，隨著才幹的增長，經受了市場經濟的鍛煉和考驗，在村民的擁戴中分別走上領導崗位，幹得也都很出色，每年上交集團公司的利潤就近兩億元，如完不成，不僅幹部當不成，還得抵押全部家產。他們不沾父親的光，不做4太平官’，壓力很大，為了完成集團公司的承包指標，不講親情，同胞間展開競爭，幹戈相見的事也曾有過。從建立市場經濟體製的角度講，這也是思想觀念進步的表現。因而，我不認為華西是家族製。”“那是否有家族製的某些弊病呢？”我問。
“不知您所說的弊病是什麼？”華軒忠說，“在我看來，他們目前這樣的幹部構成，有利於經濟發展和華西綜合實力的增強；老百姓普遍富裕、共同富裕；再有，政令暢通、磨擦減少。而且，我還有一個想法，農村要集權，吳仁寶實行的是強勢領導，他的權威是幾十年形成的。他們幹部隊伍的構成是經過民主選舉的，決策也是民主化，而非一人獨裁。在華西，每天晚上都要開黨委委員碰頭會。吳仁寶一直不設自己的辦公室，碰頭會也無固定場所，而是因事因時就便找個地方商討決策。有這樣一件事：某曰，晚飯後，吳仁寶坐在電視機前了解商情，無意中得到鋼材即將漲價的信息，他通知連夜召開會議，將這個信息向黨委成員通報。他說，機不可失，立即進一批鋼坯。動議經眾人認可，翌日指派精兵強將四處出擊，僅此一條信息便讓華西賺了一個億。這能說是家族製嗎？