他曾是包頭市的市長，在市委等部門的配合下，包頭迅速崛起，從一個震後“廢墟”發展成花園般美麗又有活力的城市；GDP每年以11．1％的速度增長。他任呼和浩特市委書記493天，呼和浩特市經濟發展迅速，城市麵貌“從嘎查（蒙語，農村）到深圳”。2004年上半年，呼和浩特市GDP與2003年同時期相比增速達到29％，在全國27個省會城市中居首位。
1996年5月3日包頭發生的那場6．4級破壞性地震，使近百萬人口住在臨時防震棚內，居民住宅損毀527萬平方米。包頭市直接經濟損失達40．65億元人民幣，間接損失數十億元，史稱“5·3地震”。受命於危難，1996年11月，牛玉儒同誌調任包頭市代市長（1997年4月起任包頭市市長）。
那時最重要的是重建家園。而實際上當時包頭市財政艱難，搞城市建設麵臨資金窘境。牛玉儒帶領政府班子，以“經營城市”的觀點，廣泛吸引社會資金參與城市建設。功夫不負有心人。到2000年，包頭市新建住宅樓麵積1100多萬平方米。而從建國到1996年地震，包頭居民住宅樓建築麵積不到1000萬平方米。
4年多時間，包頭建了比建國後46年內更多的樓房。而且不斷地修路、建廣場，種草種樹。雖然包頭人當時不理解他們的市長為什麼那麼愛種草種樹，但市長留下的一切讓他們引以為豪。
牛玉儒同誌到包頭時，剛經曆了大地震的城市如同廢墟。而在他調離包頭時，這個城市的建設和經濟發展，已經能夠傲視群雄。43歲的田女士1995年底定居包頭。在她的記憶裏，那時的包頭“破破爛爛”。田女士那時覺得，包頭“還不如我們家鄉土右旗”。而現在說起包頭，田女士一臉的自豪，“包頭像個大城市了”
現在的包頭，樹木成蔭，綠地廣場隨處可見。高樓大廈，寬街淨道。
悄悄的，牛玉儒來了，帶來了包頭的高樓林立、風景如畫；
悄悄的，牛玉儒走了，帶走了包頭人的無盡思念、無限哀傷。