艱難的童年
1959年，穿過漫天飛雪，牛玉儒的父親抱著他和他的四妹繼紅、二哥玉實，到了通遼農村他二叔家。母親病逝，扔下6個孩子，最小的才6個月大。工作繁忙的父親實在無法照顧，隻得把三個孩子寄養在二弟家。但是二叔也有7個孩子，這樣10個孩子加二叔兩口子卻隻能靠著二叔的工分過日子。三年自然災害期間，天災人禍，是何等的艱難！白天屋裏屋外的人都餓得哇哇亂叫。入夜，炕上睡著一大群瘦骨伶仃的娃娃。一大盆連糠帶菜的高粱米稀飯端上來，孩子們一窩蜂搶上來吃，也不知道哪個吃了，哪個沒吃。牛玉儒後來對妻子說，當時都不知道自己什麼時候吃飽過飯，什麼時候穿過棉衣和棉鞋。冬天來了，腳上滿是凍瘡。和哥哥到雪地裏拾糞撿柴，都會凍得哇哇大哭，哥哥就把他拉到背風處的路溝裏，哥倆相互抱著取暖。甚至有兩次牛玉儒連續幾天發高燒，燒得口吐白沫人事不省，連家人都以為不行了，但最後還是又奇跡般地活了過來。
窮且益堅，不墜青雲之誌。這一段苦難歲月實際上給了牛玉儒同誌許許多多的東西，不但磨礪了他的意誌，而且使他從小就與人民建立了一種血肉的情感關係。他理解人民的苦難，同情人民的不幸，能夠設身處地為人民著想，實實在在地執政為民，把“三個代表”落實到具體的工作中去。
在通遼農村插隊
據牛玉儒17歲時一起在通遼農村插隊的幾位同學講，牛玉儒在插隊時幹活特別努力，也經常幫助同學。當時和牛玉儒一個集體戶的一共9個人，6女3男。別人沒幹過農活，但是十幾歲的牛玉儒幹活很快，速度和當地農民一樣，幹完自己的活還幫助同學一起幹。他的手經常磨出血泡，二哥心疼地勸玉儒少幹點，牛玉儒卻說：“二哥你別擔心，我沒事。”
那時，生產隊的糧食經常被偷，隊裏讓劉景利和牛玉儒一起在地裏看守。秋天經常下雨，但牛玉儒從不回屋避雨，總是拉著劉景利在外麵一直堅持著，看著糧食。後來牛玉儒當上了米糧加工廠的廠長，有老弱病殘來加工糧食的，牛玉儒就幫助把糧食背到家裏；有婚喪，急需糧食的，牛玉儒就加班加點幫助把糧食加工出來。當時糧食是供給製，每個人每個月隻有28斤糧食，經常到了月底就不夠吃。有人就讓身為廠長的牛玉儒多帶點回去，但他從來不這樣做。糧食確實不夠了，同學們就去找生產隊長，隊長說：“我讓玉儒多背點回去，他沒背嗎？”後來還是生產隊長親自給了他們一些糧食。還有一次，現糧沒有了，需要加工新糧，正趕上停電，牛玉儒就一直等到晚上九點鍾來電後，把糧食加工出來，親自給同學們送去，自己卻直到晚上11點才吃上飯，大家都感動得熱淚盈眶。
下鄉幾年的經曆，使牛玉儒和老百姓建立了深厚的感情，使他能更深地理解百姓的疾苦，這為他以後做官仍然親民愛民奠定了基礎。