談到牛玉儒，內蒙古自治區黨委書記儲波深有感觸：“‘勤政為民，鞠躬盡瘁’這八個字準確地概括了他的一生。”2004年4月22日，身體極度不適的牛玉儒被身邊的工作人員李理勸進內蒙古醫院，檢查發現結腸腫瘤肝轉移。
此時，牛玉儒還不知道死神已經悄悄向他襲來，他埋怨李理和大夫讓他在醫院呆了一上午，耽誤了太多的工作時間。牛玉儒的病情受到自治區黨委的高度重視，4月26日，他住進北京協和醫院。由於“五一”長假即到，醫院決定“五一”後再給他手術，可牛玉儒不幹，他和醫院交涉堅持利用“五一”假期手術，這樣不耽誤他的工作時間。他的願望是，手術後3天下地、7天拆線、15天爭取回呼市工作。
他對妻子和身邊的工作人員說：“我不會有事的，我對呼市人民的承諾還沒兌現，要幹的事情還很多……”。牛玉儒的執著打動了大夫，醫院終於同意5月3日進行手術。手術後3天，這位堅強的蒙古族漢子忍著疼痛走下病床，然而7天沒能拆線，病魔終於將他束縛在病榻上。
病魔擊垮了牛玉儒的身體，卻不能擊垮他的意誌，擊退他對工作的滿腔熱情。妻子謝莉說：“玉儒就是這樣的人，從來不會憐自己，就知道拚命地工作。他真像一台高速運轉的機器，可機器也有停下來檢修的時候啊。”
倒在病榻上，牛玉儒無時無刻不牽掛著呼市的發展和建設。每天，他不斷地叫陪同在身邊的工作人員打電話到呼和浩特市聽取彙報，布置工作任務。牛玉儒生病期間一直陪伴他的呼市市委秘書長蘭恩華說：“牛書記第一次化療後，兩天內把呼市所有部門的負責同誌就都找了個遍，詢問各項工作進展情況。”
蘭恩華作了粗略統計，牛書記給呼市發改委、經貿委、城建委、統計局和商務局的負責同誌打的電話就有100多個，每次談的都是圍繞呼和浩特市的經濟建設問題。
在醫院，牛玉儒的病房門總是敞開的。不論準來探望，他都說：“我沒事兒”，他的話題隻有一個：工作。
這是牛玉儒生命中的最後一段日子：
2004年6月11日，第一次化療剛結束，牛玉儒就於當日下午六點半回到呼和浩特市。此時，牛玉儒經過手術和化療體重已銳減26斤，腰圍從2尺9縮到2尺3，1米76的個頭走起路來搖搖晃晃的。可是誰也沒想到，6月12日一早，牛玉儒拖著病體仍來到機關，組織其他幹部乘中巴以頑強的毅力檢查了東河工程、呼倫路改擴建工程、火車站廣場建設工程、新華廣場改擴建工程。
“他憔悴了許多，穿了一雙布鞋。剛吃完早餐，嘴角上還有個小米粒，秘書從後麵跑上來，用麵巾紙幫他擦掉了。”陪同檢查的呼市水務局副局長馬文文注意到了這樣的場景，“我當時心裏一沉，牛書記身體已大不如前了。”
6月30日，牛玉儒第二次回呼市，出席全市基層黨組織慶祝“七一”大會。7月16日，他最後一次返回呼市，參加市委召開九屆六次全委會議，做了近三個小時的工作報告。
8月4日，牛玉儒病情惡化。他讓李理撥通了主管經濟工作的市委副書記吳浩峰的電話，布置了三項工作。一是台灣漢鼎集團在呼和浩特市投資的光電廠的第二批招工問題，有困難市委、市政府一定要做好服務工作，不能影響明年2月份工廠的投產。二是托克托電廠工業園區，在基礎設施上一定要下大力氣抓好。三是呼市正在談的一個大項目，引進南京SwT集團到呼和浩特市的洽談情況。
8月6日，牛玉儒全身水腫，生命進入倒計時。他仍囑咐身邊的工作人員李理打電話報告自治區黨委領導，他一定回呼市參加自治區黨委中心小組學習活動，他對呼市的經濟建設還有許多想法和建議。
8月8日，牛玉儒生命垂危。當呼和浩特市委副書記吳浩峰趕到北京看望他時，牛玉儒已經進入昏迷狀態。吳浩峰原本隻想看一眼牛書記就走，可是牛玉儒一見老吳，就不讓他離開，示意他彙報呼市經濟工作。在吳浩峰彙報工作的短短20分鍾時間裏，牛玉儒就昏迷了數次。
8月14日，牛玉儒走了。
51年的人生，對於有著火一般工作熱情的牛玉儒來說，實在太短。在牛玉儒眼中，群眾利益無小事。麵對生死關頭他卻說：“我沒事”。這是一個共產黨人的光輝寫照。呼和浩特市的一位幹部說：“我們入黨時都麵對黨旗宣過誓，牛玉儒實現了自己對黨的莊嚴承諾，直到生命的最後一刻。”
牛玉儒屬於這樣一種人，死亡對他似乎無可奈何。他的全部精神反映在他的工作中，貫穿於黨的事業裏。雖然現在他已離去，但充滿激情的牛玉儒將永遠活在人們的心問。