記錄宋代說話技藝與資料的！醉翁談錄》把“樸刀”故事和“杆棒”故事分別著錄。屬於“樸刀”的有！李從吉》（又名！徐京落草》），李、徐二人原先都是山大王。他們也是《水滸傳》中的人物。第七十八回寫高俅帶領“十節度使”圍剿梁山，“十節度使”中就有“李從吉、徐京、楊溫”，並說他們“舊日都是綠林叢中出身，後來受了招安，直做到許大官職”。因為這些人不屬於梁山係統，其故事沒有在《水滸傳》中展開。“杆棒”類故事中記錄有《花和尚》和《武行者》，熟悉《水滸傳》的讀者一看便知，這是寫魯智深和武鬆的。《水滸傳》前七十回，分別以大量篇幅寫他們闖蕩江湖的故事。魯智深原屬於小軍官，屬於社會邊緣人物，因為主動出擊，救弱懲惡’沉淪於江湖；武鬆本來就是遊民，遊蕩江湖，希望憑自己的能力打人主流社會，可是事與願違，最後落草二龍山。這些以刻畫個人英雄形象為主的故事在宋代就巳形成，《水滸傳》吸收了這些樸刀杆棒和發跡變泰的故事。後麵與朝廷剿滅部隊作戰，征遼、征田虎、征王慶、征方臘的故事，按照說話分類應該屬於“士馬金鼓”，離樸刀杆棒遠了一些。
《水滸傳》把手持樸刀杆棒的遊民們的造反精神寫到極致，並且把發跡變泰的路徑也說得極為顯豁明確。或直截了當地說，梁山好漢們造反聚義的目的就是實現忠義，向皇帝貢獻忠義就能有官做。怎麼能把造反與忠義聯係在一起呢？有時看似可笑，但作者卻有自己的解釋。例如智取生辰綱之後，案子被破，官府來捉，圍剿三阮所住的石碣村，三阮與晁蓋等人用計抵抗。當官府的捕盜巡檢與何濤觀察乘船向石碣湖進剿時，隻聽得蘆葦中間，有人嘲歌：
打魚一世蓼兒窪，不種青苗不種麻。酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家。
這是阮小五用漁歌嘲弄來捕人的官府衙役。他把武裝拒捕、攻擊地方政府武裝說成是對皇帝的忠心和最好的報答，因為他們都是一幫“酷吏贓官”。《水滸傳》第三十二回宋江與巳是待罪之身、並準備上山寨落草的武鬆告別時說：
如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深、楊誌投降了，日後但是去邊上一槍一刀，博得個封妻蔭子，久後青史上留得一個好名，也不枉了為人一世。我自百無一能，雖有忠心，不能得進步。兄弟，你如此英雄，決定得做大官。可以記心，聽愚兄之言，圖個日後相見。
把樸刀杆棒、發跡變泰、忠義、青史留名結合得天衣無縫。但究其實質可以說這是為了達到發跡變泰的目的才倡導造反。梁山好漢一度被招安授官，從表麵上看也是發跡變泰了，可是最終還是悲劇。他們不僅沒有解決促成他們走上造反道路的社會問題，而且連自己的問題也沒有解決，一些人再次遊蕩江湖，一些人丟掉了性命。有論者說因為走招安道路，所以造成了悲劇，如果堅持造反，“殺到東京，奪了鳥位”，就不是悲劇了。這些人不懂得皇權專製與遊民武裝造反隻是一個問題的兩麵，做皇帝僅僅是一個人，不可能是集體做皇帝。且不說一人稱帝萬骨枯，就是靠武力打下天下後，皇帝周邊的功勞蓋世的文臣武將恐怕也很難久享富貴，會有許多人淪為悲劇，因為靠暴力打天下的王朝都有一個暴力繼續釋放的過程。曆代屠戮功臣並非是當事的皇帝特別殘暴（如劉邦、朱元璋等），而是事態使然，不得不這樣做。與此相反，宋代開國皇帝趙匡胤陳橋驛黃袍加身，靠政變起家，他就采取了“杯酒釋兵權”的溫和手段。因此即使是“奪了鳥位”宋江做了皇帝，不僅社會結構沒有變，就是李逵一類打天下的勇敢分子也未必不是悲劇。