歧義，是指語句中有兩歧或多歧義的意義，即有兩種或兩種以上可能的解釋。這種同一語句形式，在交際中包含兩種或多種不同意義的現象，稱之為歧義現象。
歧義是語言中的一種特殊現象。歧義與多義是兩個不同的概念。雖然兩者有一定的聯係，有時多義(的語和短語)可以直接引起(句子的)歧義，但是兩者的實質並不相同。區別在於： 第一，語言單位的層級不同 多義通常指語言材料本身，存在於詞、短語兩級語法單位中。詞典中收錄的多義詞語的不同義項，就是多義現象的體現。而歧義則存在於句子這一層級上，是緣於聽讀者對話語的不同解釋。 第二，存在的方式不同 多義現象是靜態的。存在於詞典之中的詞、短語的各個義項是無條件的，獨立的。歧義現象是言語實際活動中所產生的，是動態的。歧義的存在必須依附於句子本身和具體的言語環境，受上下文和情景的製約，其存在是有條件的，相對的。
第三，義項的數量不同
多義現象是大量存在的，呈開放的狀態。一本詞典中，多義的詞條語條數目須以千、萬計，就某個具體的多義詞而言，義項多的高達二、三十個；歧義現象相比之下數量要少得多，一方麵表現為歧義的句子是有限的，另一方麵表現在歧義的義項上，一般以兩歧為常見，可作三種、四種以上理解的情形極為少見，它呈現出封閉的狀態。
考察歧義現象，僅止於多義詞語、結構層次方麵的分析是遠遠不夠的，應該拓寬視野，用辯證的眼光，從語言事實本身出發，多角度、多層次地進行分析。這種分析既包含對歧義現象的各個側麵的、單一的微觀分析，也包含對歧義現象的立體的、綜合的分析。我們認為，對漢語歧義現象的研究，有必要區分開語言的歧義和言語的歧義，區分口語的歧義和書麵語的歧義，然後再從語音平麵、語義平麵、句法平麵、語用平麵分別加以剖析。本文試圖從這些方麵人手，援例引證，揭示出歧義產生的原因以及消除歧義的辦法，努力尋找一條較為合理的歧義分析的途徑。 底下我們分五個部分來討論。 一、區分語言的歧義和言語的歧義 語言和言語的區分，是現代語言學區別於傳統語言學的一個根本點。在漢語研究中，人們正在把這一理論逐漸貫穿到各個領域之中。歧義現象的研究也當如此。我們應該而且必須區分語言的歧義和言語的歧義，這樣做不僅是可能的，而且是必要的。首先，現代語言學的區分語言和言語的語言觀為區分語言的歧義和言語的歧義提供了理論依據，找到了一條實現可能性的有效途徑；其次，就歧義現象本身而言，確實也存在語言體係中的歧義和言語表達中的歧義這兩種形式，因而歧義現象自身又要求我們必須做出這樣的區分。
把歧義現象區分語言的歧義和言語的歧義，這在王希傑先生的《論同義手段》一文中已有較為明確的闡述：
語言體係中的歧義形式，可能在言語中表達中並不產生任何歧義；而言語表達中，產生歧義的形式，在語言體係中卻可能是明確的，甚至是單義的形式。
王先生雖然沒有直截了當地說出歧義現象分為語言的歧義和言語的歧義，但從字裏行間我們可以十分清晰地感受到這種思想的存在。
所謂語言的歧義，是指由於語言體係中的詞語的聲音、意義因素以及句子內部的句法結構、關係、意義因素等所造成的歧義現象。語言歧義的現象，如：
媽媽，你再說一遍。
如果重音落在“再”字上，句子表示“孩子希望媽媽重複一下剛才說過的話”這一意思。如果重音落在“一”字上，句子表示“隻許媽媽說第二遍，不準多說”的意思。這是詞語的重音因素在起作用。再如：
他連大字也不認識。
重音在“大”字上，指“他不認識大字”；重音在“字”上，指“他不認識字”。
我們現代青年必須向qi6n看。
這句話的意思可以是“我們現代青年必須向前看”，也可以是“我們現代青年必須向錢看”。這是詞語的同音造成的。
江蘇和浙江部分地區有雨。 這個句子的主語可以分解為兩種結構形式，分別表示兩種不同的含義：
A．江蘇和浙江的部分地區
B．江蘇和浙江的部分：地區
這類句子的歧義產生於句子內部的不同的結構層次。
北京街頭出現了一個“女子理發店”。
這個句子的歧義在“女子理發店”上。其中“女子”和“理發”之間的關係可以是主謂的陳述關係，也可以是偏正(狀中)的修限關係，如下所示：
前麵的意思指：這個理發店的理發師全都是女性。
後麵的意思指：這個理發店專門為女同誌理發的。
這裏雖然句法結構的層次相同，但結構關係不一樣，是由不同的結構關係造成的。
有時候，關聯詞語不露麵，分句與分句之間的意念關係就難以確定，因而出現歧義。如：