夕陽西下的海岸邊，燦金色的陽光灑滿了整個沙灘，時不時有白羽毛的海鷗長叫著掠過海麵，從海中抓起一條濺開許多水珠的小魚來，帶回那處於懸崖峭壁上的巢穴。
法師蹲坐在一艘老式捕魚船的船頭，身下的甲板在數十年的日灑雨淋下，原先的顏色早已淡去，隻餘下淺淺的橙黃，也不再折射出油水似的光亮，安靜內斂的好像一個遲暮的老人，正在慢慢步入他最後的旅途。
“嘿，加林先生，我們要歸航了。”
就在法師有些感歎時光飛逝的時候，身後老船長的聲音令他回過頭去，微笑著站起身，拍了拍鬥篷上並不存在的塵土。
“今天的收獲怎麼樣？”
老船長開心的搓了搓雙手，拿手指比了個七。
“七個銀幣？”巴德爾估算著一天下來捕獲的活魚活蝦，結合老船長的提示，一天下來的入賬大概就是在七個銀幣左右吧。
“嗯，加林先生，承蒙海神庇佑，我們抓了整整一船的魚，都快要裝不下了。”老船長揉了揉自己紅通通的鼻子，解下腰間裝酒的皮袋，仰頭灌了一口，滿臉享受的表情。
“那可真好。”巴德爾笑眯眯的誇讚了一句，隨口問道，“需要我幫忙冰凍嗎？”
兩鬢皆白的老船長一愣，旋即擺了擺手，歎了聲：“不必了。”後，便轉頭下了船艙。
這艘漁船是巴德爾在離霍洛莫蘭數萬米外的致遠港找到的，因為神聖奧蘭帝國突然宣戰的關係，昔日繁華的致遠港已不再受到商人們的歡迎，他們寧願走更遠的路，花費更多的金幣，也不願意在距離戰場如此近的致遠港裏冒險。
不過，致遠港在前幾日已經正式被神聖奧蘭帝國的軍隊接管了，作為一個被定性為接收帝國物資的臨時據點兼倉庫，致遠港的重要性遠遠超過了普通的城市。對於帝國遠征軍來說，哪怕是斯裏蘭卡王國另設有城內港口的邊境城市霍洛莫蘭，也沒有致遠港來的重要。
守住了致遠港，就代表著，即使遠征軍失敗了，他們仍然有一條安全的退路，而不是在異國的土地上等死。
當遠征軍把帝國鷹旗插在致遠港中心廣場的時候，他們就立刻開始了對港口居民的安撫工作。
這些在海邊土生土長王國人民，世代靠捕魚為生，他們對於帝國的統治，也沒有像遠征軍新上任的元帥皮思邁侯爵所預計的那樣，做出很激烈的抗爭。
就像是一群瑟瑟發抖的綿羊一樣乖巧，這是皮思邁侯爵對港口居民的評價。
或許對於這些不識大體，整天勞作的漁民來說，真正能激起他們反抗的除了海神和肚子，其他的都不重要。
什麼？以後我頭上坐著的不再是國王啦？
那又怎麼樣，我要上繳的稅收還不是一樣的嘛。
這就是老船長對帝國遠征軍的看法，不論是叫皇帝萬歲也好，叫國王英明也罷，他們依靠的永遠不是這些虛無縹緲的榮耀，而是這片深沉的海洋。
更何況，遠征軍出於優待帶頭羊的考慮，暫時免除了致遠港中所有平時需要繳納的稅收，並以軍方的名義，和漁民們做起了交易。
遠征軍使用帝國製式銀幣向漁民們收購海貨，並將一些糧食和生活用品限量供應的出售給漁民。
一買一賣之間，帝國其實是在用遠遠高於市場價格的糧食與漁民們交換海貨，真正算起來，遠征軍把海魚醃製成魚幹作為軍糧攜帶，其實是大大的減少了一筆軍費上的開支。
在這樣的背景下，致遠港中的原王國國民的生活還算過的去。與戰爭前的日子，除了多了幾項需要遵守的帝國禁令，也是相差不大。
在海上漂了近三天，巴德爾所坐的漁船載著滿倉的海魚回到了士兵林立的港口。
在遠征軍未占領致遠港之前，巴德爾還常常會為老船長的收獲施展一兩個簡單的一環法術——冬日的霜降，以保證早些時候捕到的魚能夠保持更好的新鮮程度，而在帝國的旗幟飄揚在港口上空的時候，這些海魚是否活著已經不重要了。
那些無底洞似的裝不滿的貪婪，讓魚兒不論死活都將變成一枚枚同樣的金幣。
踩著咯吱作響的老舊木板走下漁船，立刻有兩個士兵走上前來檢查老船長的許可證。
許可證隻是一張薄薄的紙片，上麵蓋著帝國監察的印章，寫著幾行簡單的船長信息和漁船編號，以供值守的士兵核實。
這樣的行動除去一開始帶來的恐慌和不安外，計算下來，已經是第三次接受檢查的老船長顯得十分淡定，他在故意做出的幾分敬畏中不失尊嚴的把許可證雙手持著，遞給了肌肉健壯，骨架高大的北地人士兵。
帝國士兵漫不經心的拿過老船長手中的許可證，隨意的瞥了兩眼，甚至連許可證上特別印製的花紋都沒有仔細檢查，就衝著身後的幾個同僚擺了擺手，示意沒有發現什麼問題。