皇帝伸手攬著懷中女子，指間繞上一綹青絲，耷拉了眼，散漫地開口閑話：“媛，我竟忘了，今歲你有多少年紀了？”鄭妃見皇帝神色語調已與往常無異，心下略安，便稍一轉身，側向了咫尺間的龍顏，柔柔笑道：“怎地忽就算起了歲數來？三郎是當真忘了還是存心唬我？我都三十有三了，實實是不年輕了。”（明神宗朱翊鈞於先皇諸子中行三）“竟三十三了，這樣快……”語聲極輕極低，恍若喃喃自語。隔了少頃，又聞皇帝囈語般道：“我總覺著，你還是當年十五六歲的光景……”
言語雖似是玩笑，皇帝的神情卻又是恍惚。鄭妃有心開解，當下隻作不察，嫣然一笑，抬手往皇帝胸口就是一搡，嬌嗔道：“都多大年紀的人了，你還逗我不成？洵兒如今都一十六歲了，納妃也不嫌小了，我這作娘的，還說得上年輕麼？”
皇帝終於淡淡笑了一笑，又道：“你我相伴，有多少年頭了？”鄭妃目中柔情似水，溫然答道：“越了明年，便整整二十載了。”“不，不是。”皇帝微搖著頭，糾正：“到如今，隻有十七載。”鄭妃稍有不信，略一思量，不由疑道：“自萬曆十年我入宮起，到如今已有十九年了啊，我並不曾記錯。”
皇帝展顏，抬首向鄭妃，含了莫大柔情，一字字道：“相遇、相識，確有一十九個年頭了；但相知、相伴，卻是自你我相逢的第三年起。那一年，你正是二八之齡。……你可知道，在那之前，我從來不曾想到，竟真有這樣一個女子，能與我心心相印；我從不曾想到，這個奢望中的女子，竟早已悄然立於我身畔……”——雙臂緊緊擁住懷中女子，眸光閃動，定定相望，仿佛懼怕手心握住的溫暖，會在不經意間消散。
“我知道，我都知道，我一直都知道……三郎，我又何嚐不是如此……”鄭妃急急回應，情深意切。末一句，竟已帶了些微哽咽之音。
何嚐不是如此，又何嚐不是如此！
萬曆九年，帝大婚整三年，皇後王氏未有所出，帝膝下尚無子嗣。八月，帝傳太後旨意，命專選淑女，以備侍禦。禮部參照嘉靖九年世宗冊選九嬪之例，曉諭諸地，選取良家女。終，萬曆十年三月，帝於皇極殿冊九嬪，是為端嬪周氏，淑嬪鄭氏，安嬪王氏，敬嬪邵氏，德嬪李氏，和嬪梁氏，榮嬪李氏，順嬪張氏，慎嬪魏氏。
依稀的記憶裏，是那樣多年以前，父女相對悲泣的情境模糊而清晰。宮中選妃的消息傳至鄉中，鄰裏一片慌亂。誰不知一入宮門深似海，生死榮辱，萬般身不由己；真能恩寵不衰，安享富貴榮華者，又有幾人？為避冊選，為免骨肉分離，多少女子連夜出嫁，匆匆定下終身。而父親，也匆忙將尚在豆蔻年華的幼女許給了一孝廉為妾，並火速行成婚之禮。若真是如此，今生，恐就這般倉皇地斷送了……迎娶之時，父女相對，悲慟不已。幼女聲聲哀泣，掙紮著不願相離。誰知哭號之聲卻恰恰被路過的內監所聞……注定了無可逃避，終究，被送入宮牆應選。
皇極殿上，眾女如雲，靜默而立。今後的命運，但憑皇帝一言而定。衣香鬢影之中，鬥膽抬眼望去，一覷天顏，隻瞧見遙遙一抹明黃耀目，金光熠熠。跪地聽旨，隻勉強捕捉了單薄的一句：冊鄭氏為淑嬪。
——原來，這一生自此才是開始。
何嚐不是如此，又何嚐不是如此！
原以為將湮沒於春深似海的後宮裏，作為微不足道的一瓣紅香，寂寞地綻放與凋零，未想，竟在不經意間，獲取了連夢中都不敢奢求的真情摯愛，獲得了來自於九五至尊的，愛情。
自萬曆十二年始，淑嬪鄭氏寵冠六宮；兩年之內，由淑嬪晉封德妃，再晉貴妃。萬曆十四年，貴妃鄭氏誕皇三子常洵，帝為之首創皇貴妃封號，僅次皇後。
殊寵，竟經年不移。
何嚐不是如此，又何嚐不是如此！
誰曾料想，在注定了孤寂的宿命裏，會有這樣不期而遇的幸運……