“媛……”四目相對，凝望許久，皇帝複又啟口，猶不曾將目光由鄭妃麵上掉了開去，“媛……你可知你之於我，是怎樣的重要……”
鄭妃猶半倚在皇帝懷中，直視皇帝雙眸，忽就側過臉去，在皇帝頸上印下一個溫柔的吻，就勢枕在了男子寬闊的肩上。
皇帝微垂了眼眸瞧著胸前倚靠的女子，貼著那如緞青絲，沉聲道：“這麼些年了，縱然我不說，你總也都知道的……可我還是怕，怕你不明白……”
“我知道……”鄭妃的話語輕柔而溫暖。
皇帝牽扯了嘴角，笑了一笑，蘊著莫測的感傷。
“我十歲登基，起初，不過是個傀儡。那時，我還小。他們都當我是個孩子，又都不當我是個孩子。……母後（萬曆一朝兩位皇太後，一為神宗嫡母、穆宗皇後仁聖皇太後陳氏，一為神宗生母、穆宗貴妃慈聖皇太後李氏。“母後”此指神宗生母李氏。），張居正……嗬！張先生（萬曆初年，張居正任內閣首輔及帝師，幼帝便尊稱其為“先生”。）……多少個日日夜夜，那嚴厲與苛刻……壓得我喘不過氣來……”皇帝的麵上顯出追憶往事的滄桑與惆悵，目光隨意地瞧向襟上交握的手，語聲沉靜淡定，仿佛口中所敘說的沉重往事與自己沒有絲毫幹係，“我已經是皇帝了，入主了乾清宮，母後她卻……她卻依舊搬來與我同住……不分白天黑夜，我的一舉一動、一言一行，她都要瞧在眼裏。親眼瞧著，經由旁人瞧著……我就像囚牢中披枷戴鎖的罪人，沒有自由，不能有自己的喜怒哀樂……哪怕，那牢籠與枷鎖是黃金打就……隻要母後從馮保（馮保，司禮監秉筆太監，照料萬曆長大，神宗幼時曾稱其為“大伴”、“馮伴伴”。）那兒聽到些於我不利的密報，盛怒之下便罰我長跪，一跪總是幾個時辰……我算什麼一國之君？算什麼天下之主！人說天下皆由我做主，我做得了什麼主？我做得了什麼主！……就算是我自己，也隻得聽憑他人擺布！”
皇帝一言至此，語聲驟轉激昂，雙手不自覺地握緊，似極力壓抑滿腔悲憤。
“皇上……”不知是手上教皇帝捏得生疼抑或是心中不忍，鄭妃抬首相喚，眸中有痛心之色。
手上鬆了勁，皇帝卻並不因此而止，恢複了先前的平靜，接著道：“後來，大婚。母後終於搬回了慈寧宮。嗬，不還是與以往相同……有一回，我不過酒後荒唐了些（神宗少時曾於醉後命一宮女吟唱新曲，此女奏稱不會，帝大怒，便欲拔劍殺之。眾人苦勸，終效仿曹操割發代首以示君無戲言。時有一侍從直言相諫，反遭責打。李太後得知，大怒，欲廢神宗而以次子潞王代之。帝頒罪己詔，此事乃已。），馮保暗中告於母後，母後竟以廢黜要挾，欲告宗廟，以潞王代朕！……我不配做這皇帝啊！並不是唯獨我有資格做這皇帝！……嗬！朕所擁有的一切，不過是母後開恩罷了……當年，我怎樣低聲下氣地求母後息怒，怎樣痛哭流涕地表示願意悔改，母後才終於罷休……竟還迫著朕頒下罪己詔——張居正代草的罪己詔！每一句，都將朕貶得一無是處，言辭之鄙夷，教我無地自容……張居正……張居正！朕恭恭敬敬喚了他多少年的先生……後來，朕終究教張氏一門粉身碎骨！……媛，你可知道，朕甚至起過開棺戮屍的念頭！……‘風範長存’……朕當時禦筆親書送他風光入葬，卻在心底裏想著開棺戮屍啊……”
空氣裏，似乎猶彌漫著昔年張氏舉家罹難的血腥氣息，一絲絲殘酷的腥甜。
鄭妃蜷縮在皇帝的臂彎中，不自覺地打了個寒噤。皇帝隻道是覺著冷了，略略收緊了雙臂，眸光沉靜，無波無瀾，竟未嚐挾帶一分憐憫。
一代名臣張居正，生前，身兼首輔及太傅，位極人臣，光宗耀祖；死後，重罪相加，家產充沒，舉族株連，家破人亡……
鄭妃不明張居正功過是非，所知不過寥寥，此時惟覺膽寒。隔了十數年的歲月，生者老去，逝者早已化作塵土，而舊年所沉積的恨意，竟仍是深重如斯，如此噴薄欲出！斬棺戮屍……這該是怎樣的恨……
“張先生……朕敬他，懼他，恨他……那時我才十來歲，有一回誦讀《論語》時，不慎把‘色如勃也’中的‘勃’字讀作了‘背’。張居正在旁聽了當著群臣的麵，厲聲向朕喊道：‘應當讀勃！’周遭那樣多的臣子、奴才眼睜睜地瞧著，那一句申斥那樣狠厲，驚得朕自龍椅上直跳起來……多少年，隻要獨自在乾清宮睡下，夢中，總會有母後痛心疾首嚴厲無情的臉，總會有張居正揚聲指責、猙獰刻薄的臉，總會有母後跟前的長跪、張居正筆下的罪己詔那顏麵盡失的羞辱……他們當我是至高無上的帝王麼？他們給過我應有的尊嚴、問過我心中的意願麼？……媛……我恨……我恨！……他們，他們早已為我鋪好了路，鋪好了他們要我走的路……他們拿皇帝這黃金的枷鎖套住了我，引我往那條路上去，不容許我有自己的意誌，不容許我有分毫的反抗！我不過是囚徒，終此一生都得不到自由的囚徒，永遠，不能夠自由地去愛去恨……我什麼都做不了主！什麼，都做不了主……”