晉國。翼城。
當晉侯全家從宣方歸來的時候，大雪紛紛揚揚從天而降，覆蓋了這座古老的城市。
一切顯得潔淨、靜謐。
然而滿目素銀中，卻有梅花樹樹盛開。紅的，白的，星星點點地綻列在虯枝上，清風一起，幽芳飄溢，香動都下。
國人們扶老攜幼，四處賞梅。
都說這是吉兆。都相信會在安和樂利中迎接下一年，過完下一年。
沒什麼可懷疑的，因為他們有光君。
三年前，光君在日與月一同照耀的天空下，向仰望他的子民許諾，請他們對晉國的未來“不必擔心”；果然，此後他們就一直享受著外無憂內無患的生活：戎狄無犯，諸侯相安，旱澇不侵，薄賦輕役……居然就連光君大婚這年冬天的梅花，都比往年來得燦爛……
這證明，光君天佑。
那麼，隻要光君猶在，這日子理所當然地還會延續。
所以，當他們在燦若雲霞的梅樹下為晉國祈福，為自身求吉的同時，亦不忘為君侯禱祝平安，稱頌其功，膜拜其德，希望他們的聲音能夠傳達到神靈的耳中，給賜予他們和美的人送去同樣、甚至更多的和美。
願天佑光君……
“所以說，那些小民其實懶惰又狡猾。”大夫廣拍打著落在肩頭的雪茬，“不過是每年必有的花期，和君侯有關係嗎？得了些甜頭就直讚‘光君天佑’，哼，要是年景不好，他們還笑得起來？怕要罵君侯失道了！小民真是兩肩抬一嘴，不用動腦，不用費心，倒也自在！”
司徒弦蜷在火爐邊，除了伸出右手五指讓侍女修理指甲外，整個兒都裹進裘皮裏：“若是小民不愚，怎麼會為我等所治呢？……先來講講你這次的收獲吧。”
大夫廣到父親座席前坐下，將從宣方打聽得的狐姬氏之主被殺，翟隗氏之主被囚，魯公夫婦被傷等事一一道來，內中尤其詳細地介紹了神秘的三千“固士”。
這個消息使得司徒弦不由自主地全身一震，侍女不曾防備，拿著銼刀不小心弄疼了他。
“滾下去！”司徒弦低喝。
侍女惶惶退下。
“原來……”司徒弦緊了緊毛茸茸的狐狸脖領，“選在宣方聚會還有這個緣由。先前召集各家甲士，竟是君侯的一步虛棋。厲害啊……”
大夫廣點頭：“當初孩兒頗有意教任氏族人拒絕履行君侯的募集令，幸虧父親阻止，真險。那時抵製的話，眼下就得被君侯論罪重罰了。”
司徒弦冷笑道：“你還小，還不懂。但凡是清醒的國君，疑心都很重，無時無刻不在試驗臣下的忠心，無時無刻不在防備臣下的背叛。君侯他人不在國都卻調停有度，必定對各家的反應有所籌謀，這樣的陷阱我們可不能跳。”
大夫廣有些頹喪：“如父親所言，君侯已在算計我們。唉，我們豈不是弓箭下的麂鹿，砧板上的肉麼？”
“未必。”司徒弦撚動胡須，“再高的台，根基不牢便隻有垮塌的一天。”
大夫廣摸不著頭腦，可是想起了另外一件事：“此去宣方，孩兒認識了個有意思的人……”
司徒弦安靜地聽完，麵無表情，長久凝思。
“父親，難道孩兒錯了？”大夫廣測不出父親臉上的陰晴，小心翼翼地問。
“不。”司徒弦拉起他的手，“你做得……很對。這人我向來識得，隻沒料到她有這番心思。妙得很。我們要非常仔細、非常慎重地將她加以利用，如果順利，這會是我們反設給君侯的陷阱……”
大夫廣受了褒獎，歡喜無限：“全由父親安排了！”
鏡殿。
與半年前比較，這裏已不再是一座君侯用來鎖閉自己的寂寞的樊籠，相反，它成為了晉宮最熱鬧的殿室。
“真是別致雅麗。”大夫元坐在厚軟的錦墊上，馳目賞看簾外那一大池冒著微微熱氣的碧水和池邊點綴的花樹，“小臣是第一次獲準進入鏡殿呢，。”
上光正斜倚熏籠，一任暖香氤氳，聞得大夫元誇獎，忍不住麵露得意之色：“這裏呀，是由夫人依著自己意思稍稍作了改造的。起先惟我獨居，隻圖清靜樸素，可無法用來作望雪觀花的處所。”
公孫良宵咂了一口煨在小鑊子裏的酒，心滿意足地道：“君侯與夫人苦盡甘來，真不容易。去了那樁三年之約，自此再無煩惱了。”
“並非小臣掃興。”大夫元收回視線，正襟危坐，“君侯手頭的事情還沒完呢。一是翟隗氏之主未作處置；二是三千‘固士’未作編製；三是齊魯兩國的善後問題……”
良宵嚷嚷：“你這不是掃興是什麼？天寒地凍的，我們閑在屋中陪君侯說說話，喝喝酒多好，你偏一條又一條的……嘖……”
大夫元沉下臉：“我都說了不是……”
師雍拂著桐木琴：“唉，你們啊，又來了。”
上光粲然，瞥向靜坐一旁的服人：“元所講的，的確該加考慮。翟隗氏之主，至今我也不曾為難他，隻是他帶軍來晉，太過魯莽恣睢，需要教訓一下，讓他今後都記得，不可隨便對晉國亮動刀兵。到了來春，便送些禮物打發他歸去。……至於另外兩件，服人，你覺得怎麼做妥當？”
“誒？”服人卻在出神，被上光連呼數聲才回轉過意識。
小易樂嗬嗬地在他麵前放下酒爵，替上光重複了一遍提問。
服人似乎依舊迷茫：“我……”
“你在想什麼？”上光和藹地探詢。
“雪好像很大，或者……國中有凍餓者，正在難挨。”服人老老實實地說。
上光撫膝慨歎：“你與你嫂嫂想到一處了。她最近都在念叨這件事，早派了人帶著衣食去巷閭中巡查，救濟那些過不去冬天的貧弱家戶。”
服人聽了，眼中放出欽敬的光彩。
正在談說，另一側簾外忽有笑語飛進。眾人一看，是臨風領公子淨、公子極遊玩回來，兩個孩子歡喜雀躍，想要攀折院中紅梅。
臨風踮起腳尖，伸長胳膊，無論如何都夠不到梅枝。
上光假作無奈地歎口氣，徑自掀簾到得院內，毫不費力地摘下紅梅，遞給臨風：“臣子們瞧著呢，我的夫人……”
“能被我的夫君你請到此地的臣子，必然不介意目睹此景吧？”臨風巧妙地答道，分紅梅為兩股，一股分予淨兒，一股分予極兒，然後隨了丈夫，走回堂上，在他身邊坐好。
淨兒、極兒持著紅梅跟到堂上，一個蹲在叔父服人懷裏，一個則選擇了師雍，乖乖地依偎師雍，專心地打量在盲樂師指下起舞的琴弦。
幾番閑聊過去，上光清清嗓子：“趁這個機會，我想把一件不多久母夫人就會向你們征納意見的事情，提前對你們說明，並且表達我的立場。”
“咦？……難道要我參聞政務？”臨風顧視在座諸人，同丈夫開玩笑。
“雖不是政務，我也不願將此事作私事處理。”上光口氣一凜，換了凝重的神情。
小易見狀，立即引出淨兒、極兒，遣散侍女隨從，放下竹簾，製造出隱秘的議事空間。
“你們知道，離開宣方的前兩天，宋國君向我國求婚，要為宋公子熙娶徐嬴氏為妻，當時我答應說服母夫人允許這椿婚姻。後來，有了變化……”上光娓娓敘來，“徐嬴氏在受到求婚的那天夜裏，到母夫人與我麵前以死相逼，申明堅決不肯出嫁宋國，同時……自薦為我側室……”
臨風但覺腦子“嗡”地一響。
上光暗中攥緊她的手，宣布：“你們是我親近之臣，應當了解此事斷不可行。各位於母夫人麵前如何應對，想來不需我贅言。”
“徐偃王的女兒居然這麼做！”良宵訝異不已，“此女身份雖不微賤，可就算是冊立嬪妾，何來自薦的道理？”
“不僅如此。若君侯因此忤悖對宋國君的承諾，豈不失信於他國。”大夫廣思忖片刻，“……臣等明白了，屆時絕不持讚成態度。”
上光頷首：“在那之前，此事最好保密。關於這一點，我不免要提醒你們：注意你們周圍的人。你們要清楚，宣方之會時，魯國君的人馬來得非常‘湊巧’……”
這話一出，大夫元與良宵俱是一震。
“我深知你們不易。”上光徐然吐露，“但我以你們為膀臂，以你們為依靠，一旦你們被傷被害，我亦不能獨全。所以，請你們在支持我的同時，謹言慎行，保護好自己。名刀寶劍，勿教泥汙所蒙。”