【原文】孟子曰：“人有恒言，皆曰：‘天下國家。’天下之本在國，國之本在家，家之本在身。”
【譯文】孟子說：“人們有句常說的話，都說：‘天下國家’。可見天下的根本在於國，國的根本在於家，家的根本在於個人。”
【說明】治理天下、國家、家庭，最根本的因素就在於提高個人的素質。而提高個人的素質，則需要每一個人都能選擇好自己的人生道路，都能遵守一定的社會行為規範和準則。這是孟子繼承曾子、子思學說的又一發揮。其實他們論述的“修齊治平”，就是怎樣成為一個君子的規律，怎樣成為一個統治者、領導人的規律。同樣都是強調首先要做好個人的修養，如果個人心性修養得不好，就不能擔當統治和管理人民的責任；如果依靠暴力、陰謀得到了或繼承了統治者的位置，因其不能以人民為重，不能與人為善，結果也是做不好的。所以，從天子開始一直到下麵的老百姓，人人都要以修養自身為根本。如果這個根本混亂了，但枝末卻是治理得很好，這是不可能的。