【原文】孟子曰：“由堯舜至於湯，五百有餘歲；若禹、皋陶，則見而知之；若湯，則聞而知之。由湯至於文王，五百有餘歲，若伊尹、萊朱，則見而知之；若文王，則聞而知之。由文王至於孔子，五百有餘歲，若太公望、散宜生，則見而知之；若孔子，則聞而知之。由孔子而來至於今，百有餘歲，去聖人之世若此其未遠也，近聖人之居若此其甚也，然而無有乎爾，則亦無有乎爾。”
【譯文】孟子說：“從堯舜到商湯王，經曆了五百多年；象禹和皋陶，那是見到而且知曉的；象商湯王，則是通過傳聞才知曉的。從商湯王到周文王，又經曆了五百多年，象伊尹、萊朱，那是見到而且知曉的；象周文王，則是通過傳聞才知曉的。從周文王到孔子，又經曆了五百多年，象太公望、散宜生，那是見到而且知曉的；象孔子，則是通過傳聞才知曉的。從孔子到現在，有一百多年，離開聖人的時間還沒有多遠，距離聖人的故鄉又這麼近，但是卻沒有能繼承的人了，恐怕也不會再有能繼承的人了。”
【說明】堯、舜、商湯、周文王、孔子，這些人都是孟子認為是能盡心知命的人。能盡心知命，才能是聖人。從堯舜到商湯，經曆了五百多年，商湯還能繼承堯舜的思想；從商湯到周文王，又經曆了五百多年，周文王還能繼承商湯的思想；從周文王到孔子，又經曆了五百多年，孔子還能繼承周文王的思想，這不能不說是奇跡，也不能不讓人欽佩。然而，令孟子感到遺憾和悲哀的是，孔子去世才一百多年，就鮮有人對孔子的思想感興趣了！孟子孤軍作戰，大聲疾呼，愛民、保民、裕民，建立起人與人之間相互親愛的關係，選擇最佳行為方式，遵守社會行為規範，用智慧而盡心知命，用誠信而平等待人，可也是鮮有人感興趣！人人都在為自己的私有利益而努力奮鬥而殫精竭慮，人人都忘記了人類社會的根本，人人都不能盡心知命了！怎麼還能期望五百年後還會有聖人興呢？確實，孔子去世後的五百年，是公元前後左右，即西漢時期，漢光武帝中興，有董仲舒者搬出了孔孟思想，似乎是繼承了孔孟，但實質上卻是誤解和歪曲了孔孟思想，根本沒有能夠盡心知命！再過五百年，是南北朝時期，社會一片混亂。再過五百年，是唐以後的五代十國和北宋時期，社會亦是一片混亂。再過五百年，是元明交接時期，亦是一片混亂。再過五百年，是清朝末年，社會亦是一片混亂。哪裏有王者興、聖人出？雖然其中有很多很多的“儒學大師”、“道學大師”，但他們依仗著封建君主政權的力量，進一步把道家、儒家思想法典化、神秘化、教條化，從而對一切進步的、唯物的思想的存在與發展起了壓製和阻礙的作用。隨著封建社會的發展，越到後期，這一文化思想上的專製主義的保守、反動作用就越明顯，成了中華民族思想文化發展的精神枷鎖。這是人類的悲哀！
看問題、認識問題、研究問題就要研究最根本的東西，才能解決問題；就如同研究植物一樣，光研究它的枝葉花果，就永遠弄不懂植物的。然而這兩千多年來，人們隻是從表麵上研究所有這些著作，等於隻是站在地麵上研究植物的枝葉花果末梢，沒有人去看看它的根怎麼樣，所以致使自《周易》以下先秦諸子百家的思想、觀念被一再誤解和歪曲！《周易》成了占卦卜蓍的書，《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》等成了封建禮教的八股文，《道德經》成了道土們的氣功養身書。這亦是人類的悲哀！或者出於種種目的，或者出於能力的局限，許多人“莊嚴地”歪曲了曆史，曲解了文明。作為後世人，我們遭受了愚弄，同時，我們又不知不覺地在愚弄別人。這一切的代價太沉重了，這一切都該結束了！沒有文化的巨人，就沒有強大的民族；沒有文明的巨輪，就沒有昌盛的國家。不幸的是，很多代人不能很好地理解和運用這一切，造成了曆史發展的極大曲折。長期以來，周文王、老子、孔子、曾子、子思、孟子等人被人戴上了哲學家的禮帽，穿上了文人考究的長衫，嚇得那些穿粗衣短襖的普通百姓以之為神，不敢接近；加之曆代以咬文嚼字為生的學者文人們，把他們所說的那些一目了然的真理弄得玄而又玄，使一般人更對他們敬而遠之。保守、死板的社會體製下的文人，大腦也變得僵化死板，失去了人類本有的靈性，加之布滿四周的殘酷的鎮壓機器，就更少有靈性了。偶有充滿靈性洞察人生世界的人，也被“正人君子”們汙為離經叛道，世代遭受唾責，如同哥白尼的“日心說”受到“地心說”的攻擊謾罵一樣。我們要摘下那他們不應該戴的禮帽和不應該穿的長衫，讓他們擺脫隻會說“之乎者也”的騷人墨客的糾纏，重新走到他們本來很樂於接近並從中汲取生活智慧的平民百姓中間，恢複其普通人的原貌。將其博大深遠的思想恢複其平實的表達，人們一定會很樂意很容易從中得到生活的智慧和生命的啟迪。我們不該再猶豫再等待了。用我們的大腦、我們的活力、我們的判斷力，撕破世俗的陋網，痛詆其惰性積習，找到人類駛向文明的方舟。