金絲燕屬鳥綱，雨燕科。是候鳥，每年十二月至次年三月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞裏繁衍後代。它比我們通常所見的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長，四個腳趾都朝前生長。此燕喉部有發達的黏液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們築巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產卵。產卵前，它們每天飛翔於海麵和高空，有時可高達數千米，穿雲破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲、海藻、銀魚等物。經消化後鑽進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾築巢。大約要二十多天才能築成。
這種燕窩是名貴的補品，可作補肺養陰藥，性平味甘，主治虛勞咳嗽、咳血等症。我國最高級燕窩是廣東徐聞的岩燕燕窩。《養生隨筆》把它列為粥之上品，認為它可養肺化痰止嗽，補而不滯，煮粥淡食有效。薛寶釵勸林黛玉多喝點燕窩粥，以補養身體，從養生學角度來講，是有一定科學依據的。林黛玉也十分領情，於是她說：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，隻當你心裏藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人象你前日的話教導我。怨不得雲丫頭說你好，我往日見他讚你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的；你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。”
江米粥
《紅樓夢》在第九十七回還寫到了江米粥。書裏說，黛玉病重時，再也沒有燕窩粥吃了，可能是因為燕窩太貴了。有一次，紫鵑告訴廚房，為她做一碗火肉（即火腿）白菜湯，加點蝦米，配了點青筍紫菜，熬一點江米粥。可是即使這樣，黛玉也隻吃了半碗粥，喝兩口湯，就擱下了。林黛玉為什麼隻喝了半碗就擱下了？難道是嫌江米粥不好喝？還是因為喝慣了燕窩粥，喝不慣江米粥？顯然這都不是，林黛玉不是這樣的人。
江米粥就是我們平時吃的糯米粥，黏性較強，是普通食品。江米粥以大米和黃豆為原材料，按照一定比例浸泡、磨碎熬製。《本草綱目》：糯米、秫米、黍米粥，益氣，治虛寒，泄痢吐逆。可見，江米粥不利於消化，林黛玉身體太弱，喝不了這樣的粥。
“鴨子肉粥”和“棗兒熬的粳米粥”
作為賈府的主心骨，賈母是懂得養生的，並且對飲食非常內行。仔細閱讀紅樓夢，我們發現，這個老祖母參加的宴會雖然不少，但是很少吃飯，而主要以喝粥為主，每次宴會都有人會為她準備上好的粥品。例如第五十四回，元宵佳節，賈府盛宴，“又上湯時，賈母說道：‘夜長，覺的有些餓了。’鳳姐兒忙回說：‘有預備的鴨子肉粥。’賈母道：‘我吃些清淡的罷。’鳳姐兒忙道：‘也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。’”從養生學角度來看，“鴨子肉粥”和“棗兒熬的粳米粥”都是滋補功能上好的粥品，《養生隨筆》把這兩種粥列為中品。但即使是這樣，也還不合老祖宗賈母的胃口。可見，賈母的飲食是極其講究的。
臘八粥
說起臘八節大家可能都不會陌生，若是講起臘八節的來曆，知道的人就屈指可數了。釋迦牟尼成佛之前，曾經修苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時遇見一個牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢複了體力，便端坐在菩提樹下入定，於十二月八日成道。夏曆以十二月為臘月，所以十二月八日稱作臘八。
中國漢族地區，將這一天作為釋迦牟尼的成道日，於是臘八成了佛教節日。《百丈清規》說：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍羞，以申供養。”寺院在這天舉行誦經，並效法佛成道前牧女獻乳糜的傳說故事，用香穀和果實等造粥供佛，名為臘八粥。
《紅樓夢》中也寫到了臘八粥。第十九回，賈寶玉逗林黛玉玩，編說香玉故事：那一年臘月初七日，老耗子升座議事，說明日乃是臘八，世上人都熬臘八粥。“‘明日是臘八，世上人都熬臘八粥。如今我們洞中果品短少，須得趁此打劫些來方妙。’乃拔令箭一枝，遣一能幹小耗前去打聽。一時小耗回報：‘各處察訪打聽已畢，惟有山下廟裏果米最多。’老耗問：‘米有幾樣？果有幾品？’小耗道：‘米豆成倉，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。’老耗聽了大喜，即時點耗前去。乃拔令箭問：‘誰去偷米？’一耗便接令去偷米。又拔令箭問：‘誰去偷豆？’又一耗接令去偷豆。然後一一的都各領令去了。隻剩了香芋一種，因又拔令箭問：‘誰去偷香芋？’隻見一個極小極弱的小耗應道：‘我願去偷香芋。’”喝一個臘八粥，要偷這麼些東西？可難為這些老鼠們了！