在人工飼養條件下，它可吃米糠、麩皮、豆餅、魚粉等商品飼料以及蔬菜葉和青草等。
尼羅羅非魚是有胃魚類，消化能力較強，能攝食多種浮遊植物。攝食的浮遊植物種類以藍藻為主，約占70%，對其他魚類不能利用的藍藻門中的微胞藻屬和擬項圈屬（是“湖靛”的主要成分）也能消化吸收。它還有刮食附著藻類、取食絲狀藻類的特點。
（三）生長規律
生長主要受溫度、餌料、年齡和生理狀況等因素影響。在餌料豐富，溫度、溶氧等生態因子適合時，羅非魚生長比其他魚類迅速，體長、體重成倍增長，其生長曲線呈“S”形。幼魚時體長增加較快，體重增加相對較慢；當體長長至某一長度時，增長速度開始緩慢，而體重則增加得較快。資料表明，在6～10月間，尼羅羅非魚一般日增重1克以上，飼養2年的尼羅羅非魚可長至1.6千克。在非洲以及以色列等國飼養獲得的最大個體為2.5千克，而在原產地蘇丹的尼羅河中體重7千克的尼羅羅非魚比比皆是。品種不同，或魚種來源和大小規格不同，其生長速度都有一定差異。
1.溫度與生長的關係
尼羅羅非魚的適宜生長水溫為22～32℃，這時生長最快。14℃以下，35℃以上，生長停滯。因此，在長江中下遊流域自然條件下，生長季節是4月下旬到10月上中旬，為期170～180天。8月上中旬，小型池塘水溫往往可達到32℃以上，這時魚的生長速度比較平緩，甚至會停止生長。
2.餌料與生長的關係
在人工投餌的情況下，餌料的數量和質量都會直接影響其生長速度。據試驗，在魚種規格、放養密度和環境條件都相似時，無論個體生長，還是群體產量，精飼料都要優於青飼料。
精飼料中尤以含有一定數量動物性飼料（如魚粉、蠶蛹粉等）的混合飼料長得最快。此外，隻要水中浮遊生物量較多，尼羅羅非魚即使單以浮遊生物為食，生長同樣很好。因此，在生產實踐中通過人工施肥培養大量浮遊生物，可相應減少精飼料。
當然，若放養密度較大時，就要輔飼一定數量的精飼料。
3.放養密度與生長的關係
尼羅羅非魚和其他養殖魚類一樣，在一定的放養密度範圍內，放養密度越低，個體長得越大，而群體產量（單位水體內的產魚量）越低；相反，放養密度越高，個體長得越小，而群體產量卻越高。
4.性別與生長的關係
尼羅羅非魚雄魚的生長速度高於雌魚，但魚苗及幼魚時期基本上沒有差別。到達性成熟，雌魚一直處在性成熟周期和護幼階段，由於孵卵、護幼時需要消耗大量體力，甚至停食，使生長受到嚴重影響。而雄魚的生長速度卻明顯地快於雌魚，且隨著生長，個體差距越來越大。在滿足生長條件的情況下，雄魚個體的生長速度是雌魚的2.7倍，性成熟後，雄魚體重要比雌魚大40%以上。
5.年齡與生長的關係
當年魚苗在池養初期，體長增長較快，體重有1個月左右時間的緩慢增長過程。隔冬魚種放養後一開始就快速生長，其體長與體重的增長基本同步。當年魚苗特別在早期，生長速度幾乎成倍地增長，但絕對值不大，在一般放養密度（1000尾/畝）下，可長到150克。隔冬魚種由於基數大，增長倍數則較小，但絕對值較大，畝放600～800尾、3～5厘米的魚種到10月份出池，平均尾重可達250～350克。
（四）繁殖習性
池養羅非魚在卵子長足後，可自動到達生理成熟，而不需外源激素的作用。
1.生殖特性
尼羅羅非魚和莫桑比克羅非魚等同屬雌魚口腔孵育類型的種類。
（1）產卵溫度
當春季水溫達20℃以上時，尼羅羅非魚就有營造產卵巢的生殖前行為。但是雌魚產卵的適溫範圍為24～32℃，臨界溫度為20℃和38℃。在我國長江中下遊地區5～10月之間都可產卵。如果7、8月份水溫超過產卵溫度的上限，這段時間就很少產卵或不產卵。雄魚對水溫升高或降低比雌魚更為敏感。產卵次數與魚的營養狀況和水溫有關，一般產卵間隔時間為30～60天，長江流域從5～10月在自然條件下可繁殖5～6次。
（2）發情階段
當水溫達到20℃以上時，雄魚即離群占地營造魚巢。魚巢形如盆狀，魚巢之間的距離和魚巢的直徑視親魚的多少、個體大小而異。一般魚巢直徑為0.3～0.4米，深為0.15～0.3米。營巢時，雄魚不斷改變體位，動尾鰭，並用口將泥沙銜出。建成後，守衛在巢上方，當其他的魚接近或侵入時，雄魚將進行威脅驅逐。同一水體中雄魚較多時，各尾雄魚則會被迫縮小其活動範圍；密度太高時，雄魚之間就會發生激烈的爭鬥，影響產卵活動的順利進行。
（3）產卵階段
產卵時，雌雄魚按1：1進行配對。臨近產卵時，雄魚全身發紅，頭、尾部尤為鮮豔，生殖乳突外突；雌魚體色也有些發紅，生殖孔也外突。當雌魚群在附近遊過時，雄魚自巢內遊出進入雌魚群，追逐雌魚，打轉後迫使雌魚進巢。當發情到高峰時，雌雄魚在巢內最深處呈“交叉”狀，雌魚即開始產卵。卵分數次產出，雌魚將每次產出的卵立即吸入口中。雄魚即排精，精液隨水又被雌魚吸入口內，卵子即在雌魚口腔內受精。產卵時間有時可達半小時之久。
（4）產卵的最小個體與產卵量
由於環境因素的不同，親魚達到性成熟時個體大小差別可以很大。在尼羅羅非魚的原產地非洲，經調查發現，性成熟時的體長為20～29厘米。
日本曾發現15～16厘米的魚就開始產卵。以色列有報告12厘米的魚就產卵，而國內有資料表明魚苗孵出50～60天，體重10克以上，即發現卵巢見卵。
產卵量的多少與雌魚個體大小及營養狀況有關。一般首次產卵量少，第一次性成熟的雌魚懷卵量僅300粒左右。以後逐漸增多，體長18～23厘米的雌魚產卵量為1100～1600粒，體長25～27厘米的為1600～1700粒。據報道，體長57厘米的雌魚可產卵3706粒。
（5）口孵和哺育階段
尼羅羅非魚卵受精後，雌魚即含卵離巢，從受精卵直到仔魚卵黃囊消失、自由遊泳攝食天然餌料為止都在雌魚口腔中度過。這一階段，雌魚不攝食。孵化出苗所需時間與溫度有關，一般需要12～15天。在這期間，雌魚下頜向外突鼓，呈囊袋狀，以容納卵或仔魚，不與其他魚合群。在含卵孵化過程中，雌魚口腔不斷作呼吸狀，由內而外，由下而上地翻動，以保證魚卵有足夠的溶氧。孵出後的仔魚仍留在雌魚口腔內，補氧行為與含卵時大致相同。具有一定遊泳能力的仔魚在短時間內離開母體的口腔後，仍集聚在雌魚身邊，自由遊泳索餌。當有聲響或敵害時，雌魚立即將仔魚群吸入口中，待危險消失後再吐出仔魚。這種情況連續幾日，待仔魚完全能獨立生活，雌魚還要在仔魚群下守衛2～3天，方才離去。仔魚在池邊成群活動相當長一段時間，待個體長大後，攝食與活動能力增強才向深水遊去。