在一定意義上說，學術論文就是將一般人隻能議論一句話的問題，用十句話全麵深刻地論述出來；學術隨筆就是將一般人需要十句話才能說清楚的問題，用一句話就簡明扼要地表達出來。如果學術論文要大而全的話，學術隨筆就求小而美。
學術論文講究深刻、厚重，好的論文能夠創發新解、廓清迷霧，往往體現出莊嚴和大氣，有如孔廟中的大成殿。而學術隨筆則講究精美、雅致，輕靈、逸動、寫意，有如小巧玲瓏的蘇州園林。好的隨筆讓人感覺雋永清新、將盡未盡，往往體現出才華和文采。精彩的閃光可能使瞬間變成永恒，平淡的文字讓人過目即忘，耐看的文字卻給人長久的回味，仿佛餘音繞梁，三日不絕。
學術隨筆有如學術小品。有句古話說：“螺螄殼裏做道場。”在有限的篇幅中，寫出短小精悍的美文來並不容易。不過，這也是一個“難者不會、會者不難”的活計。
言而無文，行之不遠。有讀者最為關鍵，沒有人讀的文字，再好也沒有用。而要讓自己的學術發言真正產生感染力，不僅應對研究內容沉浸醲鬱，含英咀華，而且應爭取語言生動曉暢，文字入木三分，力透紙背，所謂“語不驚人死不休”是也。我覺得，學術隨筆的觀點與文字有點類似於歌曲的歌詞與曲調，好的歌詞要配上好的曲調，有時甚至樂曲比歌詞還更重要。
論著要能夠真正出彩，就需要精益求精。應有一定的曆史基礎、哲學思辨和文學素養，也就是人文思考和人文視野。無論是寫學術論文或隨筆，都應進行思想的凝練和文字的推敲。
文章的高下有一個判斷尺度，即讀者看後是否想保存下來，有的文章耐人尋味，值得剪報珍藏，有的文章平淡無奇，看後即被丟棄。寫作者當然希望能寫出不被或少被人們扔進字紙簍裏的文章。如果你的論著鄭重其事送給別人後，發現被其當廢書報賣掉，或者受贈者離開賓館後遺棄在房間裏，說明要麼是送錯了對象，要麼自己的論著實在沒有什麼保存價值。
麵對當下精英學術和大眾文化兩種路數，目前我還是側重於精英學術。從傳世的角度看，精英學術經得起時間的考驗，其價值更為高深和久遠。當然我也會寫寫學術隨筆，為普及學術文化出一份力，其樂趣更為純粹和醇美。
（原刊《科學時報》2011年5月3日“海峰隨筆”專欄）