法醫收起他的工具，兩個剛來的助手正準備包起屍體，把他抬到擔架上。另一個警察正跪在地上，取出那塊有烙痕的地板塊。
“醫生？”格斯特說。法醫轉過身，文森特驚奇地發現她竟然是個女的，隻是把頭發掖進了帽子，而且還是個年輕漂亮的金發美女。“什麼事？”
格斯特亮出他的警徽：“聯邦調查員。我可以問您幾個問題嗎。”
那女人點點頭。
“您查出他死亡的確切時間了嗎？”
“沒有，而且我可以告訴您，死亡時間很難查明。”
格斯特挑起眉毛，“為什麼呢？”
“當肛門探針顯示一百零八攝氏度時，我們就知道麻煩來了。”
“這就是我們要告訴你們的，”布萊斯基說，“屍體已經以某種方式加熱過了。”
“十分正確。”醫生說，“而且，加熱的部分主要是屍體內部。”
“內部？”格斯特問道。
“是的。就像是……像是屍體被由內而外做熟了一樣。”
格斯特把臉貼近醫生。“死者的皮膚上有燒傷、破損的痕跡嗎？”
“沒有。事實上，從外部看來，除了在胸口上發現一個形狀奇特的烙印，屍體上沒有其他記號，並且穿戴整齊，皮膚也沒有破損和淤血的跡象。”
格斯特頓了頓。“這是怎麼回事？發高燒？”
“不是的。屍體最初的溫度在攝氏一百二十度以上——遠遠超過生物體所能達到的溫度。在那麼高的溫度下，屍體已經快熟了，經過這樣的高溫，通常用來確定死亡時間的方法此時都派不上用場。血液凝結在靜脈裏，形成了固體。在這種溫度下，肌肉中蛋白質的性質發生轉變，所以屍體也就不會變得僵硬——高溫殺死了死者體內絕大部分細菌，也就不可能通過研究細胞解體的程度來推測死亡時間。並且，由於死者體內的酶不能進行正常的消化，細胞的自溶功能也就停止了。我現在隻能說，死亡的時間在今早3∶10——那時他打了個電話，到7∶30——人們發現他死了，這段時間內。但是，當然了，這是個非醫學性的判斷。”
“那個記號，我想就是你剛才提到的那處燒傷吧？”格斯特指著死者的胸部問道。在死者灰黃色的胸部皮膚上，深深地烙著一個十字架的標記。
“剛發現屍體時，他脖子上還戴著一個非常昂貴的十字架，但是上麵一部分金屬已經熔化，木質部分已經被燒成了灰。另外，我們還在灰裏發現了一些鑽石和紅寶石，它們原來應該是嵌在十字架上的。”
格斯特緩慢地點了點頭。過了一會，他對法醫的幫助表示感謝，然後把注意力轉移到正蹲在地板上工作的警員身上。“我可以看看嗎？”
警員向後讓出了一個位置，讓格斯特跪在他們旁邊。
“中士？”
文森特走了過去，布萊斯基也趕忙跟了上去。
“你有什麼看法？”
文森特仔細地觀察了一下地板上的印記：雖然印記邊緣的地板都被燒得爆皮開裂，但仍然可以認出那是個巨大的，深深烙入地板的蹄印。
“看上去，那個凶手還挺有幽默感。”文森特咕噥道。
“我親愛的文森特，你真的認為這隻是個玩笑？”
“你不這麼認為嗎？”
“不。”
文森特發覺布萊斯基正狠狠地瞪著他——那句“親愛的文森特”一點也不受歡迎。同時，格斯特俯下身，像小狗一樣在那塊地板周圍嗅來嗅去。他忽然從他那肥大的短褲兜裏變出來一個試管和一把鑷子。這個聯邦調查員夾起一個褐色的小顆粒，放在鼻子前麵端詳了一會，又湊上去聞了聞，然後把它伸到中尉麵前。
布萊斯基皺起眉頭，“這是什麼？”
“硫磺，中尉，”格斯特說，“舊約中提到的硫磺，絕對沒錯。”