“實際上，是這樣的。格斯特先生，很高興見到你。”
隨著喬納森的離去，談話也陷入了短時間的沉默。文森特發現，伯爵那雙灰色的眼睛一直在盯著格斯特，一絲細微的笑容逐漸爬上他的嘴角。“老實說，格斯特先生，”伯爵問道。“關於這件案子，你最感興趣的是什麼？”
格斯特並沒有作出回答，相反，他從夾克兜裏取出錢包，緩慢而虔誠地打開錢包，仿佛裏麵裝的是件珍貴的珠寶。燈光下，金色的警徽散發出奪目的光彩。
“看哪，那個標誌！”伯爵愉快地大聲叫喊。
那位老夫人不禁後退了一步。“你？警察？”
“特派員格斯特，聯邦調查局。”
巴倫夫人憤怒地看著伯爵。“你知道他是警察卻不告訴我？現在可好，我們全都成了嫌疑犯！”她剛剛那低沉柔美的嗓音消失得無影無蹤。
伯爵笑著說：“他剛到這兒的時候，我就知道他是個警察。”
“我可一點都看不出他是聯邦調查員。”
伯爵轉過身對格斯特說：“我希望伊夫琳提供的消息會對你有幫助，長官。”
“非常有幫助，”格斯特說。“久仰大名，福斯克伯爵。”
伯爵禮貌地笑了笑。
“我想，您和傑瑞米先生一定是老朋友了。”
“我們都熱愛音樂、美術和兩者最崇高的結合體：歌劇。或許，您也是個歌劇愛好者？”
“我不是。”
“不是？”伯爵驚訝地挑起眉毛。“為什麼不喜歡？”
“歌劇給我留下的印象是粗俗和幼稚的。我更喜歡交響樂：純粹的音樂，沒有那些道具和背景，沒有花哨的戲裝和戲劇性的情節，更沒有性和暴力。”
在文森特看來，伯爵整個人似乎都僵在那裏了。隨後，伯爵身體的震動讓他意識到，福斯克隻是在不出聲地笑。他就這樣笑了很長時間。然後，他掏出手帕，擦去眼角笑出來的眼淚，用那兩隻肥厚的手使勁兒地鼓掌，表示對格斯特那一番話的讚賞。“好的，好的。看得出來，您是位見解獨到的紳士。”他頓了頓，身體傾向格斯特，開始小聲唱歌，嘈雜的房間裏，隻能隱約聽到他的男低音。
他唱完後，又把身體正過來，並向周圍的人露出笑容：“托斯卡，我最喜歡的一段。”
文森特注意到格斯特的嘴唇繃得有些緊。“叫嚷吧，吹牛的人！你是如此的迫不及待，急著向我炫耀你卑微靈魂的最後一點糟粕！（原文為意大利語）”
周圍的人都陷入了沉默，這對於伯爵來講，簡直是一種侮辱。但伯爵隻是自嘲地笑了一下。“非常好。你懂意大利語。”
“隻是試著翻譯了一下。”格斯特說。
“我親愛的朋友，如果您能把普契尼的作品翻譯得這樣好，我得說你不僅僅是試著翻譯了一下。既然你不喜歡歌劇，那麼我隻能期望在美術方麵，您的造詣不會比非利士人更高超。您欣賞過那邊那幅吉蘭達約的作品嗎？《崇高》。”
“說到案子，”格斯特說，“我希望，伯爵，您能否回答我幾個問題？”
伯爵點點頭。
“傑瑞米被謀殺當晚，他的情緒怎麼樣？他表現得很不安嗎？他感到恐懼嗎？”
“是的，他有這些表現。但是，來吧，讓我們走近點兒看看？”伯爵朝那幅畫走去，其他人也隨後跟了過去。
“福斯克伯爵，您是傑瑞米生前見到的幾個人之一，如果能得到您的幫助，我將會非常感謝。”
伯爵拍了拍他的胖手，說：“請原諒我的草率。我希望能幫助您。您知道，您的職業總令我著迷，我也是懸疑小說的忠實讀者，也許英國人最擅長的就是寫這些小說。但我必須說，我自己非常不願意成為偵探小說的主人公，那會讓我感到渾身不舒服。”
“這從來就不是件令人舒服的事。您從哪兒看出傑瑞米當晚情緒很不穩定？”
“整個晚上，他都不能老老實實地坐上幾分鍾。他幾乎滴酒不沾，這和平時比起來簡直是判若兩人。他總是大聲嚷嚷，震得我們頭暈。一旦停下來，他就開始哭泣。”
“您知道他為什麼這樣嗎？”
“是的，我知道。他害怕惡魔。”
巴倫夫人異常興奮地開始鼓掌。
格斯特非常專注地凝視著福斯克。“您是怎麼知道的？”
“因為，當我要走的時候，他問了我一個很特別的問題。他知道我是個基督教徒，便懇求我把十字架借給他。”
“然後呢？”
“我借給了他。我得承認，第二天我讀過晨報後，還真有點擔心它的安全。我怎樣才能把它找回來呢？”
“你不能這麼做了。”
“為什麼不能？”
“因為它現在是個證物。”
“啊！”伯爵鬆了口氣。“那麼不久我就能把它拿回來了，對吧？”
“我想您不會那麼做，也許您能取回上麵的珠寶。”
“那又是為什麼？”
“它已經被燒熔了，變得麵目全非。”
“不！”伯爵叫道。“那可是無價的傳家寶啊，已經有十二代的曆史了！它是我舉行堅信禮時，我爺爺送我的禮物！”他很快控製住了自己的情緒。“命運是難以預料的，格斯特先生。傑瑞米死得太過突然，無法再幫我解決那個重要的問題了，非但如此，他還帶著我的傳家寶和他一起走向毀滅。這就是人生。”他搓了搓手。“現在，也許我們該交換信息了？我已經滿足了您的好奇心，現在該您滿足我了。”
“很抱歉，我現在不能和您討論這個案子的情況。”
“我親愛的長官，我指的不是案子，而是這幅畫！我可以對您的觀點做出評價。”
格斯特轉身看了看畫，用那種漫不經心的口吻說：“我認為這幅博蒂納瑞的三聯畫的精髓，充分地表現在那幾位農民的臉上。”
福斯克伯爵笑著說：“您真是天才！太有眼光了！”
格斯特略微點了點頭。
“我並不是說您，我的朋友，我是說這位畫家。你看，早在《博蒂娜瑞的三聯畫》自法蘭德斯運到佛羅倫薩的三年前，吉蘭達約就已經畫好了這個背壁飾物，這真稱得上是項偉績。”說完，他環視周圍的觀眾，露出富有深意的微笑。
格斯特神色冷淡地回視著伯爵：“這個背壁飾物運到這兒五年前，吉蘭達約就看過這張畫的習作，後來他把那些習作送給了博瑞蒂娜家族。我感到很驚奇，伯爵，您竟然不知道這件事。”
有那麼一小會兒，笑容從伯爵的臉上完全消失。之後，他發自內心地為格斯特鼓起掌來。“幹得好，幹得好！你在我的地盤裏打敗了我。我真的一定要好好認識您，格斯特先生：作為一名警察，您的素養是超乎尋常的。”