“說起來，也許我忠相才是幕後主謀，是我借別人之手把伊兵衛殺害了啊。唉，我犯下了無法彌補的過錯……”
忠相狠狠地自責著，嚴格審視自己的內心，徹徹底底地斥責自己心中的疙瘩和陰影，在王法麵前深深地低頭懺悔。
此時，忠相所喜愛的那隻黑狗並不明白這個令人肅然起敬的名奉行的苦悶，還在他腳邊歡快地玩耍。
“小黑啊，我實在是太愚蠢了，愚蠢之至。因為我的緣故，又害得一個人慘遭刀禍。你說是吧？”
小黑討好似的仰頭看著忠相，叫了一聲—“汪！”“哦，你也覺得我愚蠢吧？”
“汪！嗚汪！汪汪！”“哈哈哈哈，你在罵我嗎？來，再多罵幾句，把我痛罵一頓！奉行若徒有賢人之表……唉！這確實是我的過失。”
僅僅為了一個木匠的死，忠相便如此痛心疾首，尋根溯底地追究自己的責任，那樣子令旁人看著都忍不住感到心疼。隻要感覺到自己身上有缺點，不管那缺點有多麼微小—有時甚至不能稱其為缺點—大岡忠相也會徹頭徹尾地進行自我反省，不把那些瑕疵糾正過來便於心不安。忠相正在辨別自我，就像往自己的脖子上架著冷冰冰的刀刃，不容許自己有半點玩忽職守的嫌疑。連市井匹夫的生命都能令這個名奉行憂心忡忡，這一片誠心正可謂人間至善至美心靈的寫照。忠相之所以為忠相，越前之所以為越前，原因也就在於此。
“喂，小黑！伊兵衛也常把自己的食物分給你吃呢，我忠相已經把殺害他的仇敵清清楚楚地印在腦子裏了。放心吧，不久後我一定將那個家夥緝拿歸案，傳上公堂。不過在那些帶著‘羽’字印記的金幣出現之前，暫且先按兵不動。出羽的金幣會把一切都供出來的。”
黑狗剛才就跑走了，渾然不覺的忠相仍自顧自地說著。而小黑不知被什麼東西嚇住了，鑽進池子對岸的灌木叢裏尖聲吠叫起來。
年輕侍女正從遙遠庭院的另一邊走過來，大概是準備好了盥洗用具，來接忠相進屋洗臉的。為了讓侍女少走些路，忠相早已邁開步子徑自往那邊走去了。
朝陽的光影開始在拉門上晃動，阿豔跟在泰軒身後，從大岡大人的寢宅裏走了出來。兩人沿著庭院的池子走到花草叢中的小徑時，阿豔有些猶豫地朝泰軒叫了一聲：“師傅……”泰軒照例單手拎著他的長頸酒壺，聽到阿豔的聲音後，便放慢腳步回頭看著她。阿豔卻站著不走了。“師傅！”
“什麼事？”芬芳的陽光照耀著四周，泰軒居士這才看清了阿豔的樣子。他又後退了一步，從上到下打量著阿豔的裝束，仿佛以前沒見過她似的驚訝不已。
如今映在泰軒眼簾裏的，並非那個在淺草瓦町的簡陋小屋中以粗布素衣裹身的阿豔，而是在江戶城內深川煙花巷裏豔驚四座、氣質不凡的夢八小姐。她比黎明在屋內看到她時還要動人，脖子到肩部的線條滑順而流暢，臉頰白皙，五官清秀水靈。仔細一看，確實是阿豔本人，但無論是發型、妝容、衣著，還是舉手投足，她都已經是個無懈可擊的深川短褂藝妓了，即使與以前相識的人在路上擦肩而過，也絕對不會有人能認出她來。
自昨天夜裏起就受到驚嚇並憂慮不斷，阿豔大概是累壞了，兩三綹鬢發垂在有些蒼白的臉頰上，雙唇的嫣紅也掉了色，分外嬌豔，讓人不禁誤以為她剛同男人度過一夜春宵。
在泰軒的凝視下，那雙烏溜溜的大眼睛也不知該看向何處，還有些水汪汪的。
一陣春雨一陣暖。阿豔露出孤寂的神情，一副若有所思的樣子，婀娜柔弱地站在那兒。嬌滴滴的玉蘭花難以承受住雨後的水珠，那惹人憐愛的花瓣如蔓草般環繞注視著她的一舉一動。