早先，有一個汗王，他有一個獨生子。這個王子從小過著衣來伸手、飯來張口的生活。當他長到十八歲那年，汗王突然患了重病，臥床不起。王子就到處求醫拜佛，把全國的所有名醫都求過了，也沒能治愈父汗的病。王子就決定去更遠的地方尋找靈丹妙藥來治父汗的病。
王子騎著他那高大的棗紅馬風餐露宿、日夜兼程地向前奔。有一天，他來到了一棵大檀香樹前，隻見那檀香葉的正麵是金黃色，反麵是銀白色，檀香樹的右邊臥著一隻虎，左邊臥著一隻獅子守護著。王子心想：這肯定是棵神樹，它的枝葉一定能治愈父汗的病。他就騎著棗紅馬從樹的正麵接近並摘取了一片枝子。
當王子把檀香枝葉熬成湯給父汗喝了以後，他的病不但沒好轉，反而加重了。王子很難過，他決心一定要找到治愈父汗的妙藥，就騎上自己的棗紅馬又出發了。
王子走了好多天，來到了異國的地界。有一天，當他繼續往前趕路時，突然從空中掉下一根美麗的羽毛，他就下馬撿起那根羽毛插在自己的帽子上，把自己打扮成個叫花子，把馬也變成一個瘦弱的馬駒來到了該國汗王的牧牛人家裏。王子問候以後，老漢問：
“孩子啊，你從哪裏來？要去什麼地方辦什麼事呀？”
“我是個沒有父母親人的流浪兒，我有一頓沒一頓，風餐露宿地走了好幾個月了。我想找個沒兒子的人家給他當兒子落腳生活呢。”
“這太好了！我們老兩口就沒有兒子，你就留在我家給我們當兒子吧。”
於是，王子就留在了老漢家。
當夜間睡覺後，在沒有月亮也沒點燈的情況下，滿屋生輝，如同白晝。老太太發現這種奇異現象後推醒老漢問：
“今天夜裏怎麼這麼奇怪。這亮光到底從哪兒發出的呢？”
老漢東找西尋，苦思冥想也沒能找見那個光源。那個光一到天亮就不見了。可是一到夜裏就又發亮。老兩口真是奇怪，但從沒問過新認的兒子。
大概一個月以後，汗王的一個大將夜晚路過這裏時，發現那個牧羊老漢家在發光。他認為老漢家還沒有睡覺，就進到屋裏。可是，他看到老漢全家人都睡著了。屋裏既沒明火，又沒點燈，哪來的光呢？他叫醒老漢問情況，老漢也說不清這到底是什麼原因。反正一到晚上就發光。大將回去後把這個奇怪現象稟報了該國的汗王。第二天夜裏，汗王派了專人去了解情況，但那人並沒有了解到有什麼奧妙所在。第三天夜裏，汗王又派人前去了解，那人回來後仍說：“沒發現什麼特別情況，隻有一點是：那老漢最近收養了一個兒子”。
後來，汗王就叫來老兩口問：
“你們家為什麼一到夜間就發光呢？”
“對此我們也感到很奇怪。自從收養了那個兒子以後，每到夜間房子就發光。這樣已經有一個多月了。”
於是，汗王就把王子叫來關進房子裏。奇怪的是：從此夜裏老漢家不發光了，而是關王子的房子發起了光。汗王就問那王子：
“看來那光是從你身上發出的。為什麼它隻在夜裏發光而白晝就不發光呢？”
這時，王子才知道自己身上在發光。他左思右想，以前也沒這種現象呀，這很可能與那根羽毛有關。他就把撿到的那根羽毛交給了汗王，汗王就把它放在了禦案上。到了夜間，整個汗宮一片通明，十分壯觀美麗。然而，關王子的那個房子就黯然無光了。於是，有一個大臣向汗王進言道：
“隻一根羽毛就能把汗宮照得金碧輝煌。如果把那隻鳥抓來，豈不把整個國度照亮了，我想能得到一根羽毛的人，也一定能抓回那隻鳥。”汗王聽罷，叫來王子說道：
“你能拿來這麼神奇的羽毛，很了不起。現在我命令你前去把那隻鳥抓來！”
汗命不可違。王子全副武裝，騎上他那高頭棗紅馬出發了。他走了幾個月，快要到達撿起羽毛的地方時，棗紅馬說：
“前邊有個冷水泉，泉旁有一株紫檀樹。你要抓獲的那隻鳥每天都要去泉眼處喝水，喝完水它就落在那紫檀樹上休息。你到那兒以後，在泉水附近再撒些鳥喜歡吃的東西，然後躲起來，等到那鳥來喝水、吃東西時，你用套索套住它就是了。”